Загадка запястья
Нам хочется узнать, как передвигались наши далёкие родственники.
Передвигался ли общий предок человека и человекообразных обезьян, опираясь на костяшки пальцев, как шимпанзе? Или же его ладонь лежала на земле плашмя? Дискуссия не утихает, в основном из-за отсутствия прямых окаменелостей, относящихся к моменту расхождения видов, который, по оценкам учёных, произошёл в период от восьми до шести миллионов лет назад.
Когда родословное дерево разделилось, одна ветвь привела к нам (гомининам, таким как неандертальцы и современные люди). Другая ветвь дала начало африканским обезьянам. Окаменелостей, датируемых именно этим моментом, в земле не обнаружено. По крайней мере, пока.
Поэтому учёные обращаются к сохранившимся останкам. Они сравнивают современных приматов — горилл, орангутанов, шимпанзе — с более чем 50 окаменелостями вымерших человеческих родственников.
Кости не лгут
Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Исследовательница Лора Хантер и её коллеги провели сканирование этих костей. Они обнаружили общие черты строения запястья у людей и африканских обезьян. К таким чертам относится специфическая реорганизация костей с большой стороны кисти (со стороны большого пальца).
«Основываясь на существующих биомеханических исследованиях, — говорит Хантер, бывший аспирант Чикагского университета, — эти особенности могли быть выгодны при ходьбе на костяшках».
Трейси Кивелл из Макс-Планковского института называет этот анализ превосходным. Предыдущие работы рассматривали изолированные кости; это исследование охватило всю архитектуру запястья.
Зачем сохранять инструмент?
Вот где кроется неожиданность.
Если наши предки миллионы лет назад перестали ходить на костяшках и стали передвигаться вертикально, почему в запястьях людей сохранились эти особенности?
Хантер объясняет это экзaptацией (когда черта, возникшая для одной функции, начинает использоваться для другой).
Эта особенность сохранилась не потому, что нам нужно было биться кулаками об землю. Она сохранилась, потому что такая же структура запястья оказалась полезной для манипулирования предметами. Для изготовления инструментов.
Биологическая случайность обернулась преимуществом.
Неизвестные детали
Окончательного вердикта нет.
Кивелл отмечает ограничение исследования. В нём рассматривались только запястья. А что насчёт ног? Позвоночника? Возможно, эти сходства связаны вовсе не с ходьбой, а с лазаньем. Или, может быть, это просто эхо общей биологии, лишенное поведенческого смысла.
Хантер осторожно подошла к формулировке заголовка: он задает вопрос, а не провозглашает истину.
«Следовали ли эволюционные изменения морфологии запястья современных людей за чертами, связанными с ходьбой на костяшках?»
Мы можем и никогда не узнать наверняка. Окаменелости сохраняют кости, но не поведение.
Если бы только у нас была машина времени.
Нам бы наконец удалось увидеть их в движении. А пока кости запястья остаются упорно двусмысленными.
