Если у вас в груди прячется сушеный абрикос, то именно такого размера тимус. Спрятанный между легкими, этот орган большинство людей просто игнорирует. Он, в свою очередь, тоже делает вид, что его не существует.
Десятилетиями ученые наблюдали, как эта крошечная железа萎缩 (уменьшается). После наступления полового созревания тимус начинает атрофироваться, и консенсус был прост: его работа окончена. Его главная задача — производство T-клеток, борющихся с патогенами, — в значительной степени была прерогативой детства. После этого периода он остается лишь рудиментарным остатком в иммунной системе.
Они ошибались.
Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, предполагает, что тимус сдерживает нечто куда более запутанное: возрастное воспаление. Делает он это с помощью гормона под названием тимулин.
Роль тимулина в снижении воспаления
Фумито Ито, старший автор исследования и иммунолог Медицинского колледжа Кек при Университете Южной Калифорнии (USC), называет роль этого гормона в процессе старения «в некоторой степени упускаемой из виду». Около 50 лет тимулин оставался на периферии научных интересов.
Теперь он вышел на передовую.
У старых мышей тимулин подавляет системное воспаление, которое тянет нас вниз по мере старения. Это состояние, известное как «инфламмейджинг» (inflammaging — от англ. inflammation и aging ), является драйвером хронических заболеваний. Именно поэтому у вас болят колени, усиливается «туман в голове» и иммунная система начинает атаковать собственный организм.
Исследование показало, что у мышей с более высоким уровнем тимулина было меньше воспалительных цитокинов. Цитокины, безусловно, — это белки, предназначенные для борьбы с инфекциями. Но когда их слишком много? Это как пожар в ваших венах. Миелоидные клетки у этих мышей производили меньше цитокинов. Воспаление утихало.
Почему это важно для долголетия и лечения рака
Речь идет не только о том, чтобы лучше себя чувствовать в свои 70 лет. Речь идет о способности переносить более агрессивное лечение.
Ученые смотрели не только на здоровых мышей, но и на старых мышей с раком. Они вводили тимулин. Результаты были резкими. Рост опухоли замедлился. Показатели выживаемости улучшились. И мыши лучше реагировали на стандартные методы лечения.
Предыдущие данные уже намекали на связь между состоянием тимуса и долголетием. Анализ ~27 000 медицинских записей, опубликованный в марте, показал, что активная функция тимуса коррелирует с более низким уровнем рака легкого, сердечно-сосудистых заболеваний и большей продолжительностью жизни. Но корреляция — не причинно-следственная связь. Нельзя утверждать, что тимус вызывает долголетие, лишь потому, что у долгожителей часто обнаруживают здоровый тимус.
Это исследование устанавливает именно причинно-следственную связь.
«Наше исследование показывает, что этот гормон может постепенно замедлять рост опухоли, повышать выживаемость, а также повышать эффективность иммунотерапии рака».
— Фумито Ито
Потенциал для противораковой терапии огромен. Поскольку этот гормон является естественным для организма, Ито ожидает минимальных побочных эффектов. Это смелое заявление в области, изобилующей токсичными методами лечения. Иммунотерапия мощна, но дорога и часто неэффективна для некоторых пациентов. Добавление дешевого естественного регулятора в этот микс может изменить правила игры.
Когда люди увидят эти преимущества?
Сначала нам нужно подтвердить это в экспериментах на людях.
Модели на мышах полезны, но они — не мы. Их продолжительность жизни короче. Их иммунные системы устроены иначе. Однако биологические процессы настолько близки, что это дает повод для надежды.
Исследование предполагает, что тимус — это не реликт прошлого. Это активный участник нашего процесса старения. Если мы сможем использовать тимулин, возможно, мы сможем смягчить самые тяжелые последствия инфламмейджинга.
Подумайте об этом секунду. Гормон, который не просто лечит рак, но и успокаивает воспалительный «шум», разрушающий наше тело с течением времени.
Тимус уменьшается, безусловно. Но его влияние не обязано исчезать.
