Почти два столетия флореанская гигантская черепаха (Chelonoidis niger niger ) считалась вымершей. Этот уникальный подвид галапагосской черепахи исчез с острова Флореана в начале 1800-х годов из-за охоты моряков и пиратов, а также из-за интродукции инвазивных видов. Однако удивительное открытие в 2000 году подтвердило выживание этого вида — не на Флореане, а в 113 километрах от него, на острове Исабела.
Ученые обнаружили там черепах с характерными седловидными панцирями, которые соответствовали описаниям давно потерянного флореанского подвида. Генетические тесты подтвердили, что эти особи являются гибридами, происходящими от флореанских черепах, которых брали на борту кораблей в качестве еды, а затем оставляли позади. Это случайное переселение обеспечило выживание генетического материала вида.
Программа Разведения в Неволе и Историческое Возвращение
На прошлой неделе 158 черепах, выведенных в специализированной программе разведения, были выпущены обратно на остров Флореана, что стало первым случаем за почти 200 лет, когда черепахи флореанского происхождения снова ходят по этой земле. Программа разведения, возглавляемая Джеймсом Гиббсом из Galápagos Conservancy, объединяла особей с острова Исабела на основе генетических тестов, чтобы максимизировать флореанское происхождение в их потомстве. Хотя эти животные и не являются точными копиями оригинальных черепах, они несут значительные следы исходной ДНК.
«Наблюдать, как черепахи ступают на Флореану и начинают исследовать местность, было невероятно трогательно. Это казалось завершением 26-летнего труда, но одновременно и началом», — говорит Гиббс.
Почему Это Важно: Ключевой Вид и Восстановление Экосистемы
Возвращение этих черепах — это не просто символическая победа. Галапагосская черепаха является ключевым видом, то есть её присутствие оказывает несоразмерно большое влияние на окружающую среду. Эти черепахи действуют как распространители семян и способствуют регенерации лесов. Их повторное внедрение, как ожидается, приблизит остров Флореана к его первоначальному экологическому состоянию.
Рик Хадсон, почетный президент Turtle Survival Alliance, указывает на аналогичные успехи: «Всякий раз, когда вы можете вернуть «инженера экосистемы», такого как гигантские черепахи, в среду обитания, где они когда-то бродили, мы ожидаем хороших результатов». Например, повторное внедрение альдабранской черепахи на Маврикий привело к восстановлению местных растений и сокращению численности инвазивных видов.
Возвращение флореанской черепахи — это мощная демонстрация того, что даже, казалось бы, необратимые потери можно отменить. Экосистемы острова, сформированные миллионами лет эволюции, получают второй шанс, и биологические процессы, которые когда-то определяли Флореану, начинают возрождаться. Это свидетельство силы природоохранной деятельности и неожиданной устойчивости природы.
