Исключительно крупная бедренная кость тираннозавра, обнаруженная в Нью-Мексико, переписывает наше понимание этих доминирующих хищников. Окаменелость, большеберцовая кость длиной три фута (около 91 см) и диаметром пять дюймов (около 13 см), указывает на то, что динозавр весом более 4536 кг бродил по Северной Америке примерно 74 миллиона лет назад. Это открытие отодвигает временные рамки для гигантских тираннозавров и подтверждает возможное североамериканское происхождение этой группы.
Хищник, Опередивший Свое Время
Кость была извлечена из формации Киртланд на северо-западе Нью-Мексико, региона, датируемого поздним кампанским возрастом. В этот период современная Северная Америка представляла собой субтропический ландшафт, рассеченный огромным внутренним морем, простиравшимся от Мексиканского залива до Арктики. Этот конкретный тираннозавр обитал возле западного побережья этого морского пути, в густой сети джунглей и лесов, кишащих бронированными, рогатыми и утконосыми динозаврами.
«Представьте себе нынешнее побережье Мексиканского залива — низменную пойму — но 74 миллиона лет назад», — объясняет Энтони Фиорилло, палеонтолог из Музея естественной истории и науки Нью-Мексико. Экосистема была пышной, поддерживающей разнообразную флору, включая хвойные, цветущие растения, папоротники и хвощи.
Больше, Чем Ожидалось
Огромный размер кости удивил исследователей, но её возраст еще более значим. Окаменелость старше, чем предполагалось для тираннозавров такого размера, что бросает вызов существующим теориям об их эволюционной временной шкале.
«Тот факт, что это очень крупный тираннозавр для своего времени, и намного старше геологически, чем кто-либо мог предсказать», — говорит Спенсер Лукас, еще один палеонтолог, участвовавший в исследовании.
Кость лишь немного меньше соответствующей конечности «Сью», крупнейшего и наиболее полного экземпляра Tyrannosaurus rex, когда-либо найденного в Чикагском музее. Это означает, что тираннозавр из Нью-Мексико, вероятно, был самым крупным хищным динозавром своей эпохи, весившим значительно больше, чем более поздние тираннозавры (примерно 4685 кг против 1814–2722 кг, наблюдаемых в более поздних окаменелостях).
Последствия для Происхождения Тираннозавров
Это открытие подтверждает идею о том, что тираннозавры могли возникнуть в Северной Америке, в частности в южной части континента. Это бросает вызов конкурирующим теориям, которые помещают эволюционные корни этих динозавров в Азию. Характеристики кости указывают на близкое родство как с Tyrannosaurus rex, так и с Tyrannosaurus mcraeensis, возможно, помещая её в раннюю ветвь группы Tyrannosaurini (которая включает в себя такие знаковые виды, как Tarbosaurus и Zhuchengtyrannus ).
Однако дебаты далеки от завершения. Необходимы дальнейшие раскопки как в Северной Америке, так и в Азии, чтобы определить истинное происхождение тираннозавров. Полный скелет также имеет решающее значение для точной идентификации вида, уточнения его родственных связей с другими тираннозаврами и уточнения оценок размера.
«Наука — это процесс, который разворачивается по своему собственному графику», — говорит Фиорилло. «Каждое новое открытие окаменелостей заставляет нас отступать и переоценивать то, что мы думаем, что знаем, и именно поэтому наука может быть такой динамичной».
Это открытие подчеркивает, сколько еще предстоит узнать об этих знаковых хищниках. Каждая новая находка продолжает уточнять наше понимание их эволюции, распространения и господства над доисторическим миром.
