Недавняя находка в Марокко может переписать наше понимание эволюции человека, указывая на возможного последнего общего предка современных людей, неандертальцев и денисовцев. Ископаемые останки – в том числе фрагменты челюстей, бедренная кость, позвонки и зубы – были извлечены из пещеры Grotte à Hominidés на протяжении десятилетий и теперь датированы примерно 773 000 годами назад.
Значение находки
Эта датировка имеет решающее значение, поскольку она помещает ископаемые останки точно во временные рамки последнего общего предка Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев. В то время как предыдущие теории предполагали европейское происхождение этого предка (например, ископаемые Homo antecessor, найденные в Испании), марокканские экземпляры демонстрируют уникальное сочетание примитивных и продвинутых черт.
По словам Абдеррахима Мохиба, соавтора исследования, «Мы можем сказать, что общий предок этих трёх видов, возможно, находится в Grotte à Hominidés в Касабланке». Это говорит о том, что Северная Африка сыграла более центральную роль в эволюции человека, чем считалось ранее.
Как была достигнута датировка
Определение возраста ископаемых останков было нетривиальной задачей. Исследовательская группа использовала метод магнитостратиграфии, который основан на том факте, что магнитное поле Земли периодически меняет полярность. Анализируя железосодержащие минералы в отложениях, окружающих кости, они сопоставили ископаемые с известным магнитным переворотом, произошедшим 773 000 лет назад.
История пещеры и контекст ископаемых останков
Пещера Grotte à Hominidés находится в каменоломне, и первая нижняя челюсть была обнаружена ещё в 1969 году. Дополнительные находки, включая позвонки и ещё одну нижнюю челюсть, последовали в 2008 и 2009 годах. Примечательно, что ископаемые останки были найдены вперемешку с останками животных, включая свидетельства о падальщиках, таких как гиены – на одной бедренной кости даже есть следы зубов. Это говорит о том, что пещера служила логовом для крупных хищников, которые могли способствовать накоплению ископаемых.
Что делает эти ископаемые останки особенными?
Марокканские ископаемые останки не только древние, но и представляют собой мозаику черт. Они сочетают в себе признаки, напоминающие более древних африканских гоминидов, таких как Homo erectus, с характеристиками, наблюдаемыми у более поздних африканских и евразийских экземпляров. Эта «промежуточная» морфология предполагает переходный вид, потенциально представляющий собой решающий шаг в расхождении человеческого генеалогического древа. Ископаемые более сложны, чем ранее предложенные ископаемые Homo antecessor из Испании, демонстрируя большее сочетание предковых и современных черт.
«Они демонстрируют сочетание примитивных и более продвинутых черт, что указывает на человеческие популяции, близкие к этой фазе расхождения», — объясняет Мохиб. «Таким образом, они подтверждают глубокую древность африканских корней нашего вида и подчеркивают ключевую роль Северной Африки на основных этапах эволюции человека».
Эта находка подкрепляет идею о том, что эволюция человека не была линейным прогрессом, а сложным разветвлённым процессом. Она подчёркивает важность продолжения поиска ископаемых в Африке, который может содержать дальнейшие ключи к происхождению нашего вида. Марокканские ископаемые служат мощным напоминанием о том, что наша эволюционная история ещё далека от завершения.
