История того, как домашние кошки распространились по Европе, оказалась не такой, какой её представляли многие. Десятилетиями археологи полагали, что ранние фермеры привезли кошек из Ближнего Востока тысячи лет назад. Однако новые генетические исследования раскрыли удивительную правду: домашние кошки появились в Европе лишь около 2000 лет назад, во многом благодаря римской армии.
Неоднозначное Происхождение Доместикации Кошек
История взаимоотношений кошек и человека менее прямолинейна, чем у собак. В то время как собаки были одомашнены ещё 20 000 лет назад, временные рамки доместикации кошек более расплывчаты. Данные свидетельствуют о том, что первые контакты начались в Леванте (современный Ближний Восток) около 9500 лет назад, одновременно с развитием сельского хозяйства. Фермеры приветствовали диких кошек, потому что они контролировали грызунов, привлекаемых запасами зерна – взаимовыгодное соглашение, которое в конечном итоге привело к одомашниванию. Ранние останки кошек с Кипра датируются 7500 годом до нашей эры, что показывает, что они уже были интегрированы в повседневную жизнь.
Кошачья Одержимость Древнего Египта
Древний Египет ещё больше укрепил место кошек в человеческой культуре около 3500 лет назад. В отличие от более ранних, менее документированных периодов, египетское общество обожало кошек, изображая их в искусстве и хороня с почётом. Бастет, кошачья богиня защиты и плодородия, была центральной фигурой в их религии.
Генетическая Головоломка
Предыдущие исследования указывали на раннюю миграцию из Турции и Египта, но анализ ДНК оказался ненадежным. Различать кости домашних кошек и диких особей было сложно, что создавало пробелы в исторических записях. Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, проанализировало геномы 70 древних кошек и 17 современных диких особей, охватывая период в 11 000 лет.
Римская Связь
Результаты были очевидны: современные кошки не достигли Европы до примерно 2000 лет назад. Это исключает неолитических фермеров в качестве основных переносчиков. Вместо этого генетические данные указывают на римских солдат как на ключевых игроков в кошачьей экспансии. Как и фермеры до них, солдаты использовали кошек для контроля грызунов, распространяя их по военным маршрутам. К I веку нашей эры кошки даже добрались до римской Британии.
Гибриды Диких Кошек и Островные Популяции
Исследование также показало, что ранние европейские кошки не были чисто домашними. Они часто были гибридами между домашними кошками и европейскими дикими кошками. Кроме того, сардинские дикие кошки генетически ближе к североафриканским диким кошкам, чем к домашним породам, что говорит о том, что люди намеренно завезли диких кошек на средиземноморские острова, где их изначально не было.
Проект FELIX и Будущие Исследования
Это исследование является частью проекта FELIX, более масштабной инициативы, финансируемой ЕС, для анализа 800 образцов древних кошек с целью лучшего понимания взаимоотношений между кошками и людьми. Эволюционный биолог Джонатан Лосос отмечает, что «кошки неохотно раскрывают свои секреты», подчеркивая сложность разгадки их истории. Требуется дальнейший анализ древней ДНК, чтобы заполнить оставшиеся пробелы.
В заключение, римская армия непреднамеренно сыграла важную роль в распространении домашних кошек по Европе, опровергнув предыдущие предположения об их прибытии. Это открытие подчёркивает, как человеческая деятельность, даже война, может изменить распространение видов на протяжении тысячелетий.
