Палеонтологические открытия подтверждают, что массивный вид крокодила с уникальной мордой сосуществовал с Australopithecus afarensis – видом гоминид, наиболее известным по окаменелостям Люси, – и, вероятно, охотился на них. Новое исследование, опубликованное в Journal of Systematic Palaeontology, представляет Crocodylus lucivenator, 4,5-метрового хищника, который обитал в болотистых местностях Эфиопии между 3,4 и 3 миллионами лет назад.
Доисторическая Угроза
Открытие, основанное на анализе музейных экземпляров из Аддис-Абебы, показывает, что C. lucivenator был крупнее и агрессивнее современных видов крокодилов. Весом до 590 килограммов он доминировал в экосистеме наряду с ранними гоминидами, львами и гиенами. Наиболее примечательной особенностью крокодила был большой костный бугор на морде – структура, не встречающаяся у всех современных африканских крокодилов, но присутствующая у американского крокодила. Эта особенность, вероятно, служила для демонстрации, возможно, для привлечения партнеров.
Подтверждённый Хищник
Исследователи полагают, что C. lucivenator представлял прямую угрозу для ранних людей. Авторы исследования назвали вид «Охотником Люси» (lucivenator означает «охотник на Люси») из-за высокой вероятности того, что он активно охотился на A. afarensis. Хотя никаких ископаемых свидетельств напрямую не связывает крокодила с останками Люси, их общая среда обитания и совпадающие временные рамки делают хищничество почти несомненным.
«Практически наверняка этот крокодил охотился на вид Люси», – заявил Кристофер Брочу, соавтор исследования. «Поймал ли конкретный крокодил Люси, мы никогда не узнаем, но он увидел бы её сородичей и подумал: «Ужин».»
Почему Это Важно
Это открытие подчеркивает суровые реалии жизни ранних гоминид. Наши предки не только конкурировали с другими млекопитающими за выживание, но и были уязвимы для крупных древних хищников. Присутствие C. lucivenator предполагает, что ранние люди эволюционировали в среде, где постоянная бдительность была необходима для выживания, формируя поведение и стратегии выживания. Это исследование имеет решающее значение для понимания проблем, с которыми столкнулись наши предки, и давления, которое стимулировало нашу эволюцию.
Теперь ископаемые данные подтверждают, что ранние гоминиды жили вместе с грозными хищниками, что делает их путь к превращению в современных людей еще более удивительным.
