Класифікація Плутона знову стала політичною тезою, проте ці суперечки говорять більше про бюрократичні інтриги, ніж про астрономію. Днями адміністратор НАСА Джаред Айзекман виступав зі свідченнями перед Комітетом з асигнувань Сенату США, де висловив підтримку відновленню статусу планети у Плутона. Айзекман посилався як на наукові обґрунтування, так і на національну гордість, зазначаючи, що Клайд Томбо, який відкрив Плутон у 1930 році, був родом з Канзасу — штату, який представляв сенатор Джеррі Моран, який і поставив відповідне питання.
«Я безперечно ставлюся до табору тих, хто вважає, що Плутон повинен знову стати планетою».
– Адміністратор НАСА Джаред Айзекман
Хоча позиція Айзекмана підкреслює бажання вшанувати історичне відкриття, НАСА не має повноважень перевизначати статус планет. Це право має Міжнародний астрономічний союз (МАС), який офіційно знизив статус Плутона до «карликової планети» у 2006 році. Проте наукове співтовариство залишається розділеним як щодо Плутона, а й у самому визначенні те, що таке планета.
Неоднозначне визначення планети
Згідно з поточним визначенням МАС, небесне тіло має відповідати трьом критеріям:
1. Воно обертається навколо Сонця.
2. Воно має достатню масу, щоб прийняти майже сферичну форму (гідростатичну рівновагу).
3. Воно «очистило околиці» довкола своєї орбіти.
Перші два критерії щодо прості розуміння. Третій є науково розмитим і практично не застосовним. Концепція «очищення околиць» має на увазі, що планета повинна гравітаційно домінувати у своєму орбітальному просторі, викидаючи або поглинаючи дрібніші уламки. Однак цей стандарт застосовується непослідовно.
Нещодавнє дослідження, опубліковане в Research Notes of the American Astronomical Society, виявило критичний недолік: Меркурій може формально не відповідати цьому критерію. Астрономи виявили, що сонячне випромінювання, зокрема ефект ЙОРПу, очищує Меркурія орбіту від уламків швидше, ніж це робить його власна гравітація. Якщо околиці очищає Сонце, чи залишається Меркурій планетою? За суворого тлумачення правил МАС його статус викликає сумніви.
Природа опирається жорстким категоріям
Суть проблеми полягає не в тому, чи заслуговує Плутон на статус планети, а в тому, чи корисні жорсткі визначення в астрономії. Природа оперує спектрами, а чи не бінарними категоріями. Об’єкти в Сонячній системі існують у безперервному діапазоні розмірів, складу та орбітальної динаміки.
- Плутон поділяє характеристики як планет, і великих супутників.
- Меркурій не проходить тест «очищення околиць» за суворого фізичного аналізу.
- Супутники, такі як Ганімед Юпітера, більший за Меркурія, але виключені зі списку планет, оскільки обертаються навколо планети, а не безпосередньо навколо Сонця.
Спроби провести чіткі межі у такій плинній системі призводять до довільних винятків. Сам МАС визнав це, перераховуючи вісім планет за іменами, а не покладаючись виключно на визначення, тим самим фактично обійшовши логіку своїх критеріїв.
Помилково розставлені пріоритети
Відновлений інтерес до статусу Плутона збігається із серйозною кризою фінансування науки у США. НАСА стикається із пропонованими скороченнями бюджету на 23% загалом, при цьому фінансування наукових досліджень загрожує скоротитися на 47%. Ці скорочення можуть призвести до скасування понад 50 поточних наукових місій, що severely вдарить по нашій здатності досліджувати Сонячну систему та космос за її межами.
Суперечки про семантичні визначення на тлі руйнування наукової інфраструктури контрпродуктивні. Енергія, що витрачається на політичні маневри навколо термінології, була б краще спрямована на забезпечення фінансування реальних досліджень. Чи називають Плутон планетою чи карликовою планетою — це не змінює його фізичну реальність чи наукову цінність.
Висновок
Дебати про Плутон є симптомом більш масштабної проблеми: труднощі застосування жорстких людських визначень до складної та безперервної природи всесвіту. Замість боротьби за ярлики науковій спільноті та політикам слід зосередитися на фінансуванні досліджень та пізнання. Істиною мірою прогресу є не те, як ми називаємо ці об’єкти, а те, наскільки добре ми їх вивчаємо.
