У країні, де мільйони людей голодують, шкільні обіди – це більше, ніж просто харчування – вони життєво важливі для багатьох дітей.
Цього місяця Сполучені Штати зіткнулися з невизначеним майбутнім для мільйонів сімей, які отримують пільги SNAP (талони на харчування). Без згоди Конгресу ці життєво важливі переваги можуть бути скасовані, в результаті чого сім’ям буде важко дозволити собі їжу. 🍽️
Для багатьох дітей шкільні їдальні стали основним джерелом щоденного харчування. Це особливо вірно для сімей, які живуть у будинках з нестачею їжі — близько 7,2 мільйона дітей в Америці живуть у таких будинках. Незважаючи на те, що фінансування SNAP знаходиться під загрозою через припинення роботи уряду, важливо розуміти, що ця ситуація не вплине на програму безкоштовного шкільного харчування, яка діє незалежно.
Чому шкільні обіди важливі
«Шкільні обіди такі ж важливі для навчання, як підручники та вчителі». Ця заява Асоціації шкільного харчування відображає величезну важливість цих програм для мільйонів американських дітей.
Для сімей, які отримують пільги SNAP, шкільні обіди забезпечують більше, ніж просто харчування, вони є надійним джерелом щоденної харчової допомоги. Незважаючи на те, що фінансування SNAP знаходиться під загрозою через припинення роботи уряду, важливо розуміти, що ця ситуація не вплине на програму безкоштовного шкільного харчування, яка діє незалежно.
Дослідження показують, що шкільні обіди стали найздоровішою регулярною їжею для американських дітей. Фахівці Університету Тафтса виявили, що зараз школи є найздоровішими місцями для американців. Однак вони підкреслюють, що ці переваги можуть зникнути, якщо діти повернуться до споживання менш поживної їжі.
Історія шкільних обідів
Сучасна програма шкільного харчування розпочалася повним ходом після Другої світової війни з ухваленням Національного закону про шкільне харчування в 1946 році. Міністерство сільського господарства США розробило наукові підходи до створення їжі, яка сподобається дітям і відповідає вимогам законодавства.
Ранні рецепти включали експериментальні страви, такі як рибні котлети та запіканки з яловичини та ковбаси — більш інтенсивні, ніж сьогодні. Тестування рецептів у 19 штатах допомогло вдосконалити ці рецепти, багато з яких були відхилені через погане сприйняття студентами.
За десятиліття шкільні обіди значно змінилися. Основні законодавчі віхи включають:
- Закон про дитяче харчування 1960-х років
- Здорові діти, Закон про здорове харчування 2010 року
- Недавні спроби скоротити оброблені харчові продукти та харчові барвники в шкільних обідах
Нещодавно Міністерство сільського господарства США припинило програму під час пандемії, яка надавала безкоштовні сніданки та обіди для всіх студентів. Ця зміна відбувається на тлі зростаючих витрат і зростаючої несплаченої продовольчої заборгованості.
Несплачений борг за продовольство
Ще до нинішньої невизначеності щодо фінансування SNAP школи стикалися зі значними проблемами через несплачену продовольчу заборгованість. За даними Асоціації шкільного харчування:
«Майже 97 відсотків адміністраторів шкільного харчування сказали, що вони мали проблеми з несплаченою заборгованістю за продукти».
Коли учні не мають права на безкоштовний обід, але не можуть платити за пільговими цінами, школи повинні керувати цими боргами. Міністерство сільського господарства США не виправдовує практику «ланч-шоу», яка принижує студентів неоплаченими рахунками.
Фінансовий тягар значно зріс, середня несплачена продовольча заборгованість сягнула $6900 на школу за останні роки — цифра, яка постійно зростала протягом майже десяти років.
Що поставлено на карту
Втрата потенційних переваг SNAP створює подвійну проблему:
- Невизначеність фінансування: Без SNAP багатьом сім’ям може бути важко дозволити собі їжу, що робить шкільні обіди ще більш важливими.
- Зростання боргового тягаря: Школи вже стикаються зі зростаючою неоплаченою продовольчою заборгованістю, яка може збільшитися, якщо пільги SNAP для деяких сімей будуть зменшені або скасовані.
Школи вже приймають цей виклик. У Нью-Йорку та Сан-Антоніо офіційні особи шукають способи роздавати їжу учням поза школами. Прихильники також закликають розширити доступ до безкоштовних шкільних обідів для всіх учнів.
Історії про те, як громади об’єдналися для усунення боргу за шкільні обіди, демонструють суспільне визнання проблеми. Хоча ці кроки є позитивними, вони висвітлюють фундаментальну проблему: у діючій демократії пріоритетом має бути забезпечення доступу всіх дітей до поживної їжі, а не тимчасова благодійна відповідь.
