Незважаючи на тривожні глобальні тенденції зменшення кількості білих ведмедів, популяції на норвезькому архіпелазі Шпіцберген не тільки виживають, але й покращуються в умовах, що швидко змінюються. Результати, нещодавно опубліковані в Scientific Reports, підкреслюють унікальну ситуацію, в якій ведмеді зберігають і навіть збільшують запаси жиру, незважаючи на значну втрату морського льоду. Це викликає критичні питання про те, як деякі популяції можуть адаптуватися, і що це означає для майбутнього цього знакового виду.
Парадокс Шпіцбергена
Шпіцберген, розташований між Норвегією та Північним полюсом, є віддаленим регіоном, який стикається зі швидким потеплінням Арктики. Температура в навколишньому Баренцевому морі підвищується на 2°C (3,6°F) за десятиліття з 1980 року. Однак, на відміну від інших регіонів, де чисельність білих ведмедів різко падає, популяція Шпіцбергена, яка оцінюється приблизно в 3000 особин, залишається надзвичайно стабільною. Ця стабільність особливо вражає, враховуючи, що в усьому світі полярні ведмеді стикаються з прогнозованим ризиком зникнення двох третин до 2050 року через втрату середовища існування.
Що визначає сталість?
Дослідники з Норвезького полярного інституту проаналізували дані за майже три десятиліття (1992–2019) про 770 дорослих білих ведмедів, оцінивши їх індекс маси тіла (ІМТ) разом із кількістю днів без льоду. Дані виявили суперечливу тенденцію: коли морський лід зменшувався, запаси жиру у ведмедів збільшувалися після 2000 року.
Схоже, що ця стійкість пояснюється декількома унікальними для Шпіцбергена факторами:
- Відсутність полювання: білі ведмеді були захищені від полювання в цьому регіоні з 1973 року, усунувши велику загрозу.
- **Обмежена конкуренція: ** Ведмеді стикаються з мінімальною конкуренцією з боку інших наземних хижаків.
- Альтернативні джерела їжі: Шпіцберген є домом для процвітаючої популяції північних оленів і моржів, які є альтернативою здобичі, коли тюленів не вистачає.
- Зосереджена популяція тюленів: Зменшення морського льоду може змусити кільчастих тюленів заселяти менші території, полегшуючи полювання на них для ведмедів.
Межі адаптації
Хоча стан ведмедів зі Шпіцбергена зараз кращий, ніж очікувалося, дослідники попереджають, що ця стійкість, ймовірно, має свої межі. Подальша втрата морського льоду може змусити ведмедів долати великі відстані, щоб дістатися до мисливських угідь, збільшуючи витрати енергії та потенційно скасовуючи поточні прибутки. Це явище вже спостерігалося в інших популяціях білих ведмедів, які борються.
«Щоб зрозуміти, як популяція справляється, її потрібно вивчити», — каже еколог білих ведмедів Джон Арс. «Не можна екстраполювати висновки з інших регіонів, де ситуація може бути зовсім іншою».
Більша картина
Випадок Шпіцбергена демонструє, що адаптація білого ведмедя неоднорідна. Деякі популяції можуть продемонструвати неочікувану стійкість під тиском, тоді як інші продовжуватимуть занепадати. Довгостроковий моніторинг має вирішальне значення для розуміння цих відмінностей і прогнозування майбутнього цього виду в Арктиці, що швидко змінюється.
Ці висновки підкреслюють невідкладність вирішення проблеми зміни клімату, навіть якщо вони розкривають складні та часто дивовижні способи, якими дика природа може реагувати на екологічний стрес.
