Кетрін Берр Блоджетт була хімічним піонером, який зробив новаторські відкриття в матеріалознавстві, але її внесок був значною мірою затьмарений її колегою Ірвінгом Ленгмюром. Це історія геніального вченого, який десятиліттями працював у тіні лауреата Нобелівської премії, чия робота була основоположною, але часто залишалася непоміченою.
Провидець, загартований амбіціями
Кетрін Блоджетт, яка народилася в 1898 році в сім’ї матері-одиначки, яка понад усе цінувала освіту, виросла з надзвичайною інтелектуальною свободою. Її мати, вдова на ім’я Кетрін Бьюкенен Берр Блоджетт, дала своїм дітям, Кетрін і її брату Джорджу, сувору освіту, включаючи вільне володіння кількома мовами. Це виховання було не просто академічним; це було стратегічно. Мати розуміла, що наука потребує міжнародного підходу, тому її донька була готова до світу, де німецька буде лінгва франка наукових досліджень. Уже в чотири роки Катаріна вміла писати, виявивши ранній талант, який передвіщав науковий склад розуму, який вона мала стати.
Від протигазів до нанотехнологій
Початок кар’єри Блоджетт привів її до Брін-Мора та Кембриджа, де вона стала однією з перших жінок, які отримали ступінь доктора фізики. Під час Першої світової війни вона застосувала свої наукові здібності, щоб удосконалити протигази, що стало похмурою необхідністю, яка передвіщала її подальшу роботу із захисними покриттями. Але вона по-справжньому розцвіла в General Electric (GE), приєднавшись до промислової дослідницької лабораторії лише у 20 років.
Там вона розвинула попередні дослідження Ленгмюра, розробивши метод створення ультратонких плівок — шарів молекул товщиною лише 1/10 000 000 дюйма. Ці «плівки Ленгмюра-Блоджетта» (незважаючи на те, що вони були в основному винаходом Блоджетта) зробили революцію в матеріалознавстві, заклавши основу для нанотехнологій і сучасних покриттів, які використовуються у всьому, від окулярів до електроніки.
Стерто з історії
Незважаючи на її прориви, Блоджетт залишалася в основному невизнаною. Ленгмюр отримав Нобелівську премію в 1932 році за відповідні відкриття, але фільм, що носить обидві назви, в основному приписується йому. Історики та сучасники відзначають різкий контраст: Ленгмюр був відомим ученим, а Блоджетт був тихим, відданим дослідником, який працював у його тіні. Цей дисбаланс не був випадковим; архівні дані свідчать про те, що багато оригінальних лабораторних зошитів Блоджетт були втрачені або знищені, що затьмарює повний обсяг її внеску.
Загублені зошити та пошуки визнання
Сьогодні такі дослідники, як Пеггі Шотт, збирають історію Блоджетт із фрагментів бібліотечних колекцій та особистого листування. Шотт навіть зайшов так далеко, що втілив Блоджетт на науковій конференції, повернувши голос, який історія змусила замовкнути. Зниклі лабораторні зошити залишаються критичною прогалиною в розумінні творчого процесу Блоджетт, але ясно одне: її робота була основоположною.
Ті, хто вивчає її життя, не втрачають іронії. Покриття Blodgett усюди — у склі з антибліковим покриттям, захисних плівках та незліченній кількості інших застосувань. Її спадщина невидима, але всюдисуща, це свідчення генія, про який майже забули.
Історія Кетрін Берр Блоджетт служить яскравим нагадуванням про те, що науковий прогрес часто залежить від невизнаної роботи тих, хто працює за лаштунками. Її самовідданість, винахідливість і навмисне стирання її внеску вимагають визнання.
