SpaceX se opět dařilo.
Druhý úspěšný zkušební let megarakety Starship za sebou se uskutečnil ve čtvrtek, což dokazuje, že společnost přechází od chaotických experimentů k něčemu, co připomíná spolehlivost. Ale šampaňské ještě neotvírejte. Jedna část mise byla v kouři – doslova.
Pojďme se blíže podívat na to, co se stalo během tohoto klíčového testu, proč je selhání boosteru méně významné, než by se mohlo zdát, a co to znamená pro měsíční planety NASA.
Spuštění a selhání
Hvězdná loď odstartovala těsně po 18:50 ET z hvězdné základny v Boc Chica v Texasu. Spustila na vrcholu posilovače Super Heavy V3.
Dvě a půl minuty šlo vše podle plánu. Urychlovač se oddělil od horního stupně, jak bylo zamýšleno. Poté se obrátil zpět k Mexickému zálivu na zpáteční cestu.
Cíl? Bodové přistání.
Realita? Ohnivá koule.
Poškozený přistávací systém. Zřítil se do vody a způsobil velkolepou explozi. Proč se tedy mise nazývá úspěšná?
Horní stupeň, tedy samotná raketa Starship, vstoupila na oběžnou dráhu. To je ta nejtěžší část.
Přestože se boosteru nepodařilo přistát, náklad splnil svůj primární úkol. Tento rozdíl je zásadní pro pochopení cesty hvězdné lodi k provoznímu stavu. Posilovač je navržen pro opětovné použití, ale prioritou je nyní dostat loď do vesmíru.
Testy satelitů, kamer a motorů
Hvězdná loď nebyla ve vesmíru sama. Vynesla 20 družic Starlink V3.
Toto není jen náhodný náklad. Jedná se o stejná vozidla, která SpaceX plánuje použít pro svou rozsáhlou orbitální internetovou síť. Pro tento test sloužily dvojí funkci:
- Některé satelity byly vybaveny kamerami.
- Tyto kamery poskytly inženýrům na Zemi snímky tepelného štítu během letu.
Proč kontrolovat tepelný štít? Protože přežití opětovného vstupu je pro Starship hlavní výzvou.
Po dokončení svého úkolu se satelity pokusily navázat laserovou komunikaci se stávající sítí. Poté byly opuštěny a spáleny v zemské atmosféře. Jen testovali koně, a ne stálé obyvatele oběžné dráhy.
Vylepšení motoru a splashdown
Tento let trval hodinu a pět minut. To bylo přeplánováno z předchozího týdne, ale po startu raketa dokončila svou plnou dráhu letu.
Starship od svého květnového testovacího letu prokázala jasná zlepšení. Problémy s motory Raptor, které se objevily během této mise (když se jeden z motorů předčasně vypnul), byly vyřešeny. Během tohoto letu kosmická loď úspěšně znovu zapálila jeden ze svých šesti motorů pro krátké spálení ve vesmíru.
Hvězdná loď, která zůstala sama, dokončila svou cestu a šplouchla v Indickém oceánu severně od Austrálie.
Při ponoření do vody se trochu rozhořel.
Ale přežila.
Proč je to důležité pro program Artemis
SpaceX chce nahradit Falcon 9 hvězdnou lodí jako hlavním tahounem. S nosností 100 tun na oběžnou dráhu může Starship vynést na oběžnou dráhu mnohem více satelitů Starlink na jeden start než starší raketa.
Ale sázky jsou zde vyšší než jen širokopásmový internet.
NASA celý proces bedlivě sleduje. Vesmírná agentura doufá, že v rámci programu Artemis použije lunární verzi Starship pro měsíční mise. Pokud SpaceX dodrží termín, lidé by mohli poprvé po více než 50 letech vstoupit na Měsíc již v roce 2028.
Pro tuto roli jsou i konkurenti. Dohled z března zaznamenal, že SpaceX zaostává. NASA také financuje Blue Origin na vývoj vlastního lunárního přistávacího modulu jako zálohy.
Tento test naznačuje, že SpaceX zmenšuje mezeru. Ano, urychlovač spadl. Ale loď vzlétla. Satelity byly vypuštěny. Motor byl znovu nastartován.
Jeden dílek skládačky stále chybí. Posilovač musí přistát. Do té doby zůstává budoucnost lunárních misí mírně mimo dosah a vznáší se těsně nad Mexickým zálivem.
