Po celá desetiletí vědci věřili, že ovládli všechna tajemství západoafrického pobřeží. Nebo alespoň ty jeho části, které se jim zdály důležité. Před šedesáti lety zaznamenali vědci u pobřeží Beninu zvláštní anomálii. Na mořském dně něco rostlo. Ale to bylo na tehdejší technologii příliš hluboké. Za předpokladu, že objekty jsou mrtvé nebo se chystají zemřít, vědci tyto studie opustili a přešli k jiným úkolům.
Tento předpoklad se nyní ukázal jako nesprávný.
Na místo anomálie se vrátil tým vedený Gerardem Zinzindodohem z Institutu pro rybolov a oceánologii v Beninu. Vybavena nejmodernějším vybavením objevila nejen život, ale také prosperující, dýchající ekosystém skrývající se na očích. Toto je první potvrzená existence mezofotického korálového útesu v Guinejském zálivu, který radikálně mění naše chápání mořské biologie této oblasti.
Proč byly tyto útesy desítky let nepovšimnuty
Příběh začal v 60. letech 20. století. Během rybářského výzkumu byla v hloubce více než 50 metrů objevena struktura připomínající korál. Voda je tam tmavá, tlak je vyšší. Potápění do takových hloubek bylo tehdy nemožné a sonar poskytoval rozmazaný obraz. Vědci usoudili, že tyto útvary byly prostě skály – mrtvý korál, geologická kuriozita, a ne biologický objekt.
„Byl jsem poháněn nadějí, že nás příroda někdy může překvapit… že se skutečně stane to, co nečekáte, že uvidíte,“ říká Zinzindodohe.
Jeho intuice byla správná. Když nový tým letos nasadil vysoce přesný sonar, obrazovka ukázala velmi odlišný obrázek. Písek. Sedimentární horniny. A pak – skála. Tvrdý, hranatý kámen. Signál připomínal bariéru. Nebo útes. Tým spustil podvodní dron a hlubinný kamerový systém z Exploratory Technologies Laboratory National Geographic Society. To, co viděli na monitoru, nebyl kámen. Byla to látka. Polypy. Hnutí.
Mezofotické útesy: zóna soumraku oceánu
co to vlastně je? Pokud si představíte karibský útes – světlý, mělký, hemžící se turisty – není tomu tak. Jedná se o mezofotický korálový ekosystém. Takovým útesům se daří v „zóně soumraku“ – hlubších vodách, kde sluneční světlo dopadá tlumeně a omezeně.
Na rozdíl od mělkých útesů, které často tvoří souvislé bariéry, je útes u pobřeží Beninu nerovnoměrný. Toto je rozptýlená komunita. Korálové skvrny rostou na skalnatých výchozech roztroušených po mořském dně. Není to jedna pevná zeď. Toto je souostroví života, rozprostřené v šeru.
“Mezofotický korálový ekosystém se tvoří hlouběji než normální mělké útesy,” poznamenává Zinzindodohe. — Ne vždy tvoří jedinou souvislou strukturu. Místo toho to vypadá jako neuspořádané komunity rozmístěné po mořském dně.”
První potvrzený žijící útes na kontinentálním šelfu Guinejského zálivu
Výsledky publikované 19. července v časopise Frontiers in Marine Science představují důležitý milník. Na kontinentálním šelfu Guinejského zálivu byla poprvé potvrzena existence živého mezofotického korálového systému.
Znamená to, že útes je živý od pozorování v 60. letech? 未必 nutně. Korálové útesy jsou citlivé: rostou a umírají. Tým zatím neví, zda tato populace přetrvává již šedesát let, nebo jde o nedávné oživení. K určení plného rozsahu je zapotřebí více než jen obrázků. Je vyžadován přímý odběr vzorků. Následovat budou rozsáhlejší průzkumy podél západoafrického pobřeží.
Ale proč jsme to tak dlouho ignorovali?
Zinzindodohe poukazuje na širší problém. Oceánologie a mořský výzkum v západní Africe, zejména v Beninu, jsou málo rozvinuté. Vlády se zaměřují na naléhavější sociální problémy. Ochrana životního prostředí se často nachází na konci žebříčku priorit.
“Doufáme, že tento výsledek přiměje lidi dívat se na oceán jinak,” říká. “A že by to mohlo inspirovat ostatní, aby provedli další výzkum a zaměřili se na advokacii.”
Je snadné předpokládat, že jakmile byl region zmapován, byl důkladně prostudován. Ale hluboký oceán nevěnuje našim průzkumům žádnou pozornost. Čeká. A když se konečně ohlédneme zpět s lepšími nástroji, stále tam je. Naživu. Čeká, až ho doženeme.
