Einem aktuellen Bericht zufolge leiden mittlerweile mehr als die Hälfte der Personen, die in den Vereinigten Staaten Kinder betreuen, unter Hunger. Dabei handelt es sich nicht um ein Randthema extremer Armut; Es ist eine wachsende Krise, die diejenigen betrifft, die grundlegende frühkindliche Betreuung anbieten. Die Ergebnisse des RAPID Survey Project in Stanford zeigen einen beunruhigenden Trend: 58 % der Kinderbetreuungsanbieter gaben an, im Juni 2025 Hunger zu leiden, der höchste Prozentsatz seit Beginn der Datenerhebung im Jahr 2021.
Die sich ausweitende Krise
Dabei geht es nicht nur darum, dass Anbieter gelegentlich Mahlzeiten auslassen. Die Studie definiert „Hunger“ anhand spezifischer Härten: Unfähigkeit, verdorbenes Essen zu ersetzen, unbezahlbare, ausgewogene Mahlzeiten, reduzierte Portionen aus Geldmangel und gänzlicher Verzicht auf Essen, wenn man hungrig ist. Die Situation hat sich verschlechtert, da zwischen 2021 und 2025 durchschnittlich 44 % der Anbieter Hunger meldeten. Steigende Lebensmittelkosten in Verbindung mit Kürzungen bei Nahrungsmittelhilfeprogrammen führen dazu, dass mehr Arbeitnehmer in Ernährungsunsicherheit geraten.
Das Problem geht über die unmittelbare Entbehrung hinaus. Experten betonen, dass Ernährungsunsicherheit einen tieferen, andauernden Kampf um einen dauerhaften Zugang zu ausreichender Nahrung darstellt. Auch wenn ein Anbieter zum Zeitpunkt einer Umfrage keinen Hunger hat, kann es sein, dass er ständig mit der Angst lebt, nicht zu wissen, woher seine nächste Mahlzeit kommt.
Warum das wichtig ist: Ein System unter Druck
Die Krise unter den Kinderbetreuern zeigt ein kaputtes System. Der durchschnittliche Stundenlohn für diese Fachkräfte bleibt niedrig – oft unter 12,25 US-Dollar, selbst für Absolventen. Unterdessen sind die Kosten für die Kinderbetreuung für Familien in die Höhe geschossen und übersteigen in vielen Gegenden die Miet- oder Hypothekenzahlungen. Daraus entsteht eine grausame Ironie: Diejenigen, die sich um unsere Kinder kümmern, sind oft nicht in der Lage, sich das Nötigste selbst zu leisten.
Die Instabilität der Stundenpläne verschärft das Problem zusätzlich. Viele Anbieter sind mit unvorhersehbaren Arbeitszeiten konfrontiert und müssen ihre Arbeit kurzfristig absagen, wenn die Einschreibungszahlen zurückgehen. Dadurch wird es schwieriger, ein Budget festzulegen, auf ein stabiles Einkommen zuzugreifen und sich für Hilfsprogramme wie SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) zu qualifizieren. Die für Oktober 2026 geplanten SNAP-Änderungen – darunter strengere Altersgrenzen und die Aufhebung von Ausnahmen für gefährdete Gruppen – werden die Situation wahrscheinlich noch verschlimmern. Rund 43 % der Kinderbetreuer sind bereits auf öffentliche Unterstützung angewiesen und sind daher besonders anfällig für diese Kürzungen.
Der breitere Kontext
Jeder vierte Haushalt in den USA ist von Ernährungsunsicherheit betroffen, der Schwerpunkt liegt jedoch traditionell auf Kindern. Experten stellen fest, dass die Öffentlichkeit dazu neigt, die Verbreitung von Hunger unter Erwachsenen, insbesondere in Niedriglohnberufen, zu unterschätzen.
„Die meisten Menschen denken, dass wir uns in einem sehr wohlhabenden Land befinden und angesichts des Hungers eine Art bittere Armut herrscht … Aber wir fangen an, wie ein Kanarienvogel im Kohlebergwerk über diese Themen zu sprechen; es gibt Anzeichen dafür, dass er sich auf eine viel größere Bevölkerungsschicht auszubreiten beginnt.“ – Philip Fisher, Stanford Center for Early Childhood
Die Situation unter den Kinderbetreuungsanbietern ist eine deutliche Warnung: Wenn diejenigen, die unsere Jüngsten betreuen, Schwierigkeiten haben, sich selbst zu ernähren, versagt das gesamte System. Ohne systemische Änderungen bei Löhnen, Arbeitsplatzsicherheit und sozialen Sicherheitsnetzen wird sich die Ernährungsunsicherheit dieser lebenswichtigen Arbeitskräfte nur noch verschärfen.
