Las exhibiciones del museo son estáticas. Tranquilo también. Miras un fuselaje y piensas en la historia congelada en el tiempo. De vez en cuando, un pájaro vuela en un espectáculo aéreo, limpio y pulido, posando para la multitud.
¿Devolver el fuego? Extraño.
Durante más de dos años, el equipo de Soaring By The Sea trabajó en una de esas leyendas: el Curtiss P-40 “Warhawk”. No sólo querían que volara. Lo querían listo para un combate aéreo, más de ochenta años después de que terminara la guerra. Específicamente querían hacer cantar sus seis ametralladoras calibre .50.
Imágenes recientes sugieren que lo lograron. Las armas funcionan.
Un icono defectuoso
El P-40 es inconfundible. Diseño americano. Debutó en 1938. Monomotor. Piloto en solitario. Al final de la guerra, habían producido más de 13.000 de ellos. Los encontraste en la arena del desierto del Pacífico en el norte de África, incluso sobre Europa. Algunos de los primeros modelos tenían motores Allison, de aproximadamente 1.000 hp. Las versiones posteriores se actualizaron con Rolls-Royce Merlins. De vez en cuando llevaban bombas y en ocasiones incluso lanzaban pequeños tanques.
¿Estuvo bien? No precisamente.
Los aliados lo encontraron mediocre en el mejor de los casos. Ese motor Allison le quitó el rendimiento a gran altura. Los Zeros japoneses y los Me 109 alemanes se reirían de su velocidad de ascenso. ¿Velocidad máxima? Olvídalo. La competencia era más rápida, más alta y más dura.
Pero llegó. Temprano. En volumen. Mientras las fábricas de otros lugares jugueteaban, el P-40 estaba ahí fuera matando el tiempo, y tal vez algunos aviones, mientras se elaboraban mejores opciones. Fue el héroe interino. Bastante bien.
Las cicatrices de esta
El avión específico aquí es P-40N-1, número de cola A29-448. Entregado a la Real Fuerza Aérea Australiana en mayo de 1943, justo antes de que las cosas se complicaran. Realizó decenas de salidas. Bombarderos cubiertos. Ametrallado el suelo. Cielos hostiles patrullados.
Luchó. Al menos siete veces.
Luego fallaron las líneas hidráulicas y aparecieron duendes eléctricos. El piloto realizó un aterrizaje panza cerca de Tadji en Papúa Nueva Guinea en mayo de 1944, dejando el avión atrás en una pista remota. Se sentó. Acumulando polvo. Olvidado por la guerra. Encontrado nuevamente por la historia en 1974. Transportado a Nueva Zelanda. Las restauraciones comenzaron en los años noventa, volando para exhibiciones aéreas en el año 2000, un hermoso fantasma.
Este último trabajo requirió desenterrar manuales de la década de 1940, rastrear las especificaciones de ingeniería originales para los soportes de las armas y asegurarse de que las balas se dispararan directamente sin destrozar el fuselaje. La seguridad importaba. La autenticidad importaba.
Queremos mantener estas cosas activas.
Coy Pfaff, director ejecutivo de la fundación, lo expresó sin rodeos. Dejar que la historia se oxide no le hace ningún bien a nadie. El 10 de julio se estrenará un documental en el canal de YouTube de la fundación, que rastrea la resurrección, el cableado y la prueba final.
Hay una extraña violencia al ver un pájaro antiguo desatado. Se espera madera y tela, fragilidad, elegancia. Ni casquillos de latón girando sobre el asfalto, ni humo flotando en el aire, ni el agudo estampido de armas destinadas a la muerte ahora utilizadas para la memoria.
Quizás nos guste ver el peligro aún vivo.
