La plupart des gens connaissent les bases. Vous voyez une horloge avec un IIII ou un IV, ou vous lisez un numéro du Super Bowl et vous reconnaissez un chiffre romain. Mais le système lui-même reste souvent un mystère. Il ne s’agit pas seulement de mémoriser des lettres. Il s’agit de comprendre une logique qui repose sur l’addition et la soustraction.
Le fondement repose sur sept symboles spécifiques. Chacun correspond directement à un numéro dans notre système hindou-arabe moderne.
- I est égal à 1
- V est égal à 5
- X est égal à 10
- L est égal à 50
- C est égal à 100
- D est égal à 500
- M est égal à 1 000
Connaître ces valeurs est la première étape. Mais il ne vous dit pas comment les combiner. C’est là qu’interviennent les vrais mécaniciens.
La règle d’addition
Lorsque vous placez un symbole après un autre symbole ayant la même valeur ou une valeur supérieure, vous les additionnez. C’est la partie la plus simple.
Pensez à VI. Le V est 5. Le I est 1. Puisque I est plus petit que V et vient après, vous ajoutez 1 à 5. Le résultat est 6.
Prenez LXX. Le L vaut 50. Le premier X vaut 10. Le deuxième X vaut 10. Vous les empilez. 50 plus 10 plus 10 égale 70. Ce style additif fonctionnait pour la plupart des nombres. Cela ne cessait de s’allonger.
La règle de soustraction
C’est ici que cela devient délicat pour les débutants. Si vous mettez une valeur plus petite avant une valeur plus grande, vous soustrayez.
Considérez à nouveau IV. Le I est 1. Le V est 5. Puisque 1 est plus petit et se trouve devant, vous le soustrayez de 5. La réponse est 4.
Cette règle explique pourquoi VI vaut 6 mais IV vaut 4. La position change tout.
D’autres exemples courants suivent ce modèle :
* IX vaut 9 (10 moins 1)
* XL vaut 40 (50 moins 10)
* XC vaut 90 (100 moins 10)
* CD vaut 400 (500 moins 100)
* CM vaut 900 (1 000 moins 100)
Vous ne verrez pas ces combinaisons au hasard. Il s’agit de règles strictes conçues pour empêcher les nombres de devenir des chaînes lourdes de caractères identiques.
Mise à l’échelle avec les barres
Que se passe-t-il lorsque vous devez écrire 5 000 ? Ou 10 000 ? Les sept symboles standards s’arrêtent à M pour 1 000. Pour aller plus haut, les Romains utilisaient une barre au-dessus du nombre.
Placer une barre sur un chiffre multiplie sa valeur par 1 000.
Ainsi, un V avec une barre dessus ne vaut pas seulement 5. C’est 5 000. Un X avec une barre vaut 10 000.
Cette méthode
