De nouvelles recherches confirment que les colibris ermites verts mâles se livrent à de violentes joutes avec le bec en premier pendant la saison des amours. Ces oiseaux ne se contentent pas de siroter du nectar ; ils sont engagés dans une course aux armements évolutive où un bec plus pointu peut signifier la vie ou la mort.
Le bec armé
Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que les différentes formes de bec entre les colibris ermites verts mâles et femelles étaient purement une question d’habitudes alimentaires. Les mâles ont développé un bec plus droit et plus pointu pour accéder à des types de fleurs spécifiques. Mais une étude publiée dans le Journal of Experimental Biology révèle que ce n’est pas toute l’histoire.
Le bec du mâle est 3 % plus droit et 69 % plus pointu que celui de la femelle et se termine par une pointe en forme de poignard. Les chercheurs ont utilisé la modélisation 3D de spécimens de musée pour démontrer que ce n’est pas qu’un accident ; c’est une adaptation directe pour le combat.
Violence ritualisée
Pendant la saison de reproduction, les mâles se rassemblent dans des leks, des terrains d’exposition où ils se produisent pour attirer les femelles. La compétition pour la position au sein du lek est féroce, car les oiseaux à la périphérie sont moins susceptibles d’être entendus. Lorsque les rivaux empiètent sur les perchoirs occupés, les combats s’intensifient.
“Les oiseaux volent le bec en premier vers l’autre oiseau et le frappent de toute leur force”, explique l’auteur principal Alejandro Rico-Guevara.
Ce ne sont pas des escarmouches ludiques. Les joutes sont agressives et parfois mortelles, mettant en lumière les réalités brutales de la sélection naturelle. La violence n’est pas nouvelle pour les ornithologues, mais la recherche fournit une preuve définitive de la pression évolutive derrière ce comportement.
Pourquoi c’est important
Les résultats soulignent à quel point des traits apparemment inoffensifs peuvent évoluer sous la pression intense de la sélection sexuelle. Le bec du colibri en est un excellent exemple : c’est un outil d’alimentation et une arme. Cette recherche aide à expliquer pourquoi les colibris mâles ont développé des becs si spécialisés et pourquoi ces caractéristiques sont si essentielles au succès de la reproduction.
La méthodologie de l’étude, utilisant la modélisation 3D, établit une nouvelle norme pour examiner les adaptations évolutives des espèces aviaires.
Les joutes de colibris rappellent que même dans les plus beaux écosystèmes, la survie se résume souvent à l’agressivité et à la domination.
