Un volcan isolé en Éthiopie, connu sous le nom de Hayli Gubbi, est entré en éruption de façon spectaculaire dimanche, envoyant un panache de cendres à neuf milles de hauteur dans l’atmosphère. Cet événement marque la première éruption majeure confirmée de cette caractéristique géologique depuis plus de 12 000 ans, ce qui en fait un événement exceptionnellement inhabituel.
Contexte géologique et importance
Hayli Gubbi est un volcan bouclier, semblable à ceux trouvés à Hawaï, généralement caractérisé par des coulées de lave lentes plutôt que par des colonnes de cendres explosives. L’éruption soudaine et puissante suggère que les conditions profondes sous la surface ont changé de manière inattendue. Cette région se situe dans la zone du rift est-africain, une zone géologiquement active où les plaques tectoniques africaine et arabe s’écartent lentement à un rythme d’environ 0,4 à 0,6 pouces par an.
Cette séparation crée des voies permettant à la roche en fusion (magma) de s’élever du manteau terrestre, conduisant à une activité volcanique. Le mouvement en cours des plaques pourrait éventuellement entraîner la formation d’un nouvel océan dans la vallée du Rift, alors que la masse continentale continue de se diviser au fil des millénaires.
Indicateurs récents et réponse scientifique
Les scientifiques avaient eu des indications préalables sur une activité potentielle à Hayli Gubbi. Un autre volcan voisin, Erta Ale, est entré en éruption en juillet, avec une intrusion magmatique détectée s’étendant sur plus de 18 miles sous terre, directement sous Hayli Gubbi. La déformation du sol et les nuages blancs et gonflés observés au sommet suggèrent en outre une montée de magma.
L’éruption elle-même a déclenché une réponse rapide de la part des chercheurs. Le spécialiste des sciences de la terre Derek Keir, qui se trouvait alors en Éthiopie, a déjà collecté des échantillons de cendres pour analyse. Ces échantillons permettront de déterminer la composition du magma et de confirmer si Hayli Gubbi est réellement restée en sommeil au cours des 12 000 dernières années.
Pourquoi c’est important
L’éruption du Hayli Gubbi met en évidence le peu de connaissances sur l’activité volcanique dans certaines régions du monde. Malgré son éloignement et sa menace immédiate minime pour les populations, l’événement souligne la nécessité d’une surveillance et d’une recherche continues dans les zones tectoniquement actives comme la vallée du Rift est-africain.
L’éruption rappelle que même des volcans longtemps silencieux peuvent se réveiller sans avertissement, et que la compréhension de ces processus est essentielle à l’évaluation des risques et au progrès scientifique.
L’éruption soulève également des questions quant à savoir si d’autres éruptions non détectées auraient pu se produire dans la région pendant la longue période de dormance du volcan. Des recherches plus approfondies sont cruciales pour évaluer pleinement l’histoire géologique de la région et les risques volcaniques futurs.
