I numeri non coincidono.
Per anni gli psicologi hanno dato per scontato che questionari standard potessero misurare la depressione a tutti i livelli. Non potevano. Stanisław Czerwiński e il suo team dell’Università di Danzica hanno dimostrato che due scale comuni falliscono quando si inserisce l’intelligenza nell’equazione. Non solo un piccolo fallimento. Si rompono completamente quando si confrontano persone con livelli cognitivi diversi.
I risultati, pubblicati sulla rivista Intelligence, suggeriscono che questo non è un caso isolato. Se le scale della depressione non sono in grado di gestire la varianza del QI, probabilmente non possono farlo nemmeno altri strumenti di salute mentale.
La curva che nessuno si aspettava
Czerwiński è partito da un’ipotesi che sembra abbastanza intuitiva, ma non lo è più. Immaginava che un’intelligenza più elevata fosse correlata a una migliore salute mentale… fino a un certo punto. Dopo quella soglia il rapporto si ribalta. Le persone più intelligenti nella stanza potrebbero soffrire di più.
Per testarlo, il team ha esaminato i dati di due massicci sondaggi statunitensi. Decenni di monitoraggio. Migliaia di partecipanti. Hanno utilizzato test attitudinali riguardanti la matematica e la lingua come proxy del QI. Quindi hanno sovrapposto questionari sulla salute mentale che coprivano i soliti sospetti, umore, sonno, appetito.
I dati iniziali sembravano giusti. La curva ha tenuto. Un QI elevato legato a una salute mentale peggiore.
Ma gli scienziati non si sono fermati qui. I bravi scienziati no.
Il righello fatto di mastice
Hanno eseguito controlli di validità. Nello specifico hanno controllato l’invarianza della misurazione. Questo è il modo tecnico di chiedere “Un punteggio di 5 significa per un genio la stessa cosa che per una persona media?”
Non è così.
Entrambe le scale non hanno superato il test. Le risposte alle domande individuali riflettono diversi gradi di depressione a seconda dell’intelligenza. Ciò significa che il risultato iniziale è spazzatura. O almeno inaffidabile. Non puoi confrontare le mele con le arance quando il tuo dispositivo di misurazione si allunga e si restringe arbitrariamente.
Nicole Beaulieu Perez, un’infermiera psichiatrica della New York University che non è stata coinvolta nello studio, lo dice semplicemente.
“Immagina di misurare l’altezza ma il nostro righello è fatto di Sililly Putty quindi la lunghezza cambia. Come possiamo sapere quanto sono realmente alte queste persone?”
È un’analogia confusa. E accurato.
Perché le persone intelligenti rispondono in modo diverso?
Lo studio non spiega il meccanismo. Perché l’intelligenza distorce queste risposte? Czerwiński non è sorpreso.
“Questi questionari richiedono interpretazione.”
Una persona molto intelligente potrebbe analizzare i propri sentimenti in modo diverso. Potrebbero contestualizzare la perdita di sonno o i cambiamenti dell’appetito in modi che le opzioni rigide non colgono. Pensano al loro dolore in modo diverso. Questa sfumatura si perde nei fumetti a scelta multipla progettati per il soccorritore medio.
Una crisi di misurazione più ampia
Ciò interrompe la ricerca attuale. Studi precedenti che confrontavano gruppi senza tenere conto di queste differenze di intelligenza probabilmente giungevano a conclusioni errate. Anche gli screening clinici negli studi medici sono sospetti. Se il tuo righello è storto non puoi fidarti dell’altezza.
Perez sottolinea che si tratta probabilmente di un problema sistemico. Recentemente ha esaminato le prove che queste scale funzionano in modo coerente attraverso il genere e la cultura. È inadeguato. La depressione è uno dei costrutti più studiati in psicologia. E non possiamo ancora misurarlo correttamente.
Il percorso da seguire non è più cartaceo.
I ricercatori stanno spingendo per il tracciamento digitale. Dati oggettivi come la durata effettiva del sonno piuttosto che l’irrequietezza auto-riferita. Il campionamento dell’esperienza in cui gli utenti registrano i sentimenti a intervalli casuali cattura la realtà meglio dell’interpretazione retrospettiva. È più difficile mentire a un ping del tuo telefono alle 2 del mattino che a un sondaggio che compili dopo il fatto.
Czerwiński afferma che il problema è quasi certamente più ampio della semplice depressione. Hanno già visto distorsioni simili nelle misurazioni della solitudine. Attualmente stanno testando anche le metriche della personalità.
L’implicazione è inquietante. Gran parte della moderna scienza psicologica potrebbe essere costruita su fondamenta traballanti. Gli strumenti che utilizziamo per definire la salute mentale non parlano a tutti la stessa lingua.
