Martedì una scossa di magnitudo 6.8 ha devastato Kyushu. L’epicentro si trovava appena a sud di Kumamoto. Non è stata solo una scossa. È stato un evento distruttivo. Si sono accesi i fuochi. Le strade deformarono. Gli edifici sono crollati, compreso un centro commerciale dove i soccorritori stanno attualmente scavando tra le macerie per trovare persone intrappolate.
Cosa ha causato questa specifica devastazione? Non era la tipica mega spinta. Si è trattato di un terremoto strike-slip. La crosta si è fratturata. Le parti scivolarono l’una accanto all’altra con intenti violenti.
Ma perché qui? Perché tanti danni per un 6.8?
Kyushu: un incubo tettonico
Kyushu non è solo un’isola casuale. È un’intersezione geologica. Lo scienziato indipendente Amilcar Carrera-Cevallops lo descrive come “uno dei luoghi sismicamente più complessi del Giappone”.
Consideratelo come un crocevia tettonico. Le forze in gioco sono contraddittorie e spingono il territorio in direzioni opposte.
Da un lato, la placca marittima filippina si tuffa sotto la placca eurasiatica. Si sta subducendo. Si sposta di circa 40-50 mm all’anno. Si tratta di circa due pollici di pressione di macinazione all’anno.
Dall’altra parte? Estensione.
Un bacino di retro-arco sta separando il terreno. Questo allungamento crea il graben di Beppu-Shimabata. È una zona di spaccatura. Pieno di difetti attivi. Vulcani come Aso e Unzen si trovano in cima a questa instabilità.
Hai una subduzione che spinge da un fianco. Rifting che tira dall’altro. Quindi si taglia l’intero pasticcio con una grave faglia trascorrente: la linea tettonica mediana.
Il 6.8 è avvenuto lungo una frattura locale all’interno della stessa Placca Eurasiatica. Non la trincea principale. Solo una piccola crepa locale nella crosta.
Il pericolo della superficialità
La profondità conta più della grandezza.
Il terremoto si è verificato a soli 10 chilometri sotto la superficie. Sei miglia. È superficiale.
“Questa superficialità è in gran parte il motivo per cui le scosse hanno raggiunto il livello più alto su scala giapponese.”
La scala USGS arriva fino a Shindo 7. Questo terremoto ha colpito 7. Direttamente sotto un centro abitato.
Il geofisico Allen Husker nota che il posizionamento era fondamentale. Se questa energia fosse stata rilasciata più vicino alla fossa di subduzione – più in profondità, più lontano dalle città – l’impatto sarebbe stato significativamente inferiore. Qui? Ha colpito nel segno. Letteralmente.
La profondità ridotta spiega gli edifici crollati. I ponti crollati. L’intensità non si è dissipata prima di raggiungere la superficie.
Confronto con il 2016: le scosse premonitrici di Kumamoto
Questa non è la prima volta che Kumamoto soffre.
Nel 2016, un’ondata di terremoti mortali ha colpito la regione. Anche strike-slip. Colpite anche alcune delle stesse città. Ma la sequenza era diversa.
Il disastro del 2016 è iniziato con un 6.2. Poi, circa 36 ore dopo, un 7.0 ha colpito un guasto diverso. Nessuno ha visto arrivare il secondo mostro.
Il 6,8 di oggi non ha seguito alcuna scossa premonitrice di tale natura. È stato un evento singolare e di grande entità. Ma Carrera-Cevallos sottolinea la somiglianza nella meccanica della colpa.
“La grande differenza è cosa succede dopo.”
Non sappiamo cosa succederà dopo. Le sequenze dei terremoti sono notoriamente imprevedibili. Un giorno di calma non significa sicurezza.
Perché i guasti locali sono il peggior incubo dell’ingegneria
Questo evento mette in luce un difetto nel modo in cui costruiamo.
Progettiamo per terremoti di subduzione. Grande, profondo, distante. Teniamo conto delle onde lunghe.
I difetti locali non interessano ai nostri modelli.
Carrera-Cevallops evidenzia un problema critico nell’ingegneria strutturale. I difetti locali sono numerosi. Sono scarsamente mappati rispetto alle principali interfacce di subduzione. Eppure producono intense accelerazioni di picco al suolo.
Vicino alla fonte.
Questi sono frullati ad alta frequenza. Il tipo che fa tremare i denti e frantuma le strutture non rinforzate. Gli edifici più vecchi di Kumamoto sono rimasti vittime di questa specifica frequenza.
È un problema difficile da risolvere. Come mappi ogni piccola crepa nella terra? Non puoi. Devi presumere il peggio.
“Questa è una regione sismicamente matura, ma eventi come questo ci ricordano dettagli che ancora non comprendiamo appieno.”
Anche con un monitoraggio avanzato, le impostazioni tettoniche possono sorprenderci. La linea tettonica mediana è ben nota. Il graben è mappato. Ma le interazioni? Il momento esatto in cui si stacca una frattura a 10 chilometri di profondità?
Ciò rimane imprevedibile.
Gli incendi continuano a bruciare in alcune parti di Kumamoto. Gli sforzi di salvataggio continuano. Il terreno lì è stanco. Ma i piatti sono ancora in movimento. Spingendo. Tirando. Scorrevole.
In attesa della prossima uscita.
