Un temblor de magnitud 6,8 sacudió Kyushu el martes. El epicentro se situó justo al sur de Kumamoto. No fue sólo una sacudida. Fue un evento de destrucción. Se encendieron incendios. Los caminos se doblaron. Los edificios se derrumbaron, incluido un centro comercial donde los rescatistas están excavando entre los escombros para encontrar personas atrapadas.
¿Qué causó esta devastación específica? No fue el típico megaempuje. Este fue un terremoto de deslizamiento. La corteza se fracturó. Los lados se deslizaron uno contra el otro con intenciones violentas.
¿Pero por qué aquí? ¿Por qué tanto daño para un 6.8?
Kyushu: Una pesadilla tectónica
Kyushu no es sólo una isla cualquiera. Es una intersección geológica. El científico independiente Amílcar Carrera-Cevallops lo describe como “uno de los lugares sísmicamente más complejos de Japón”.
Piense en ello como una encrucijada tectónica. Las fuerzas en juego son contradictorias y empujan al país en direcciones opuestas.
Por un lado, la Placa del Mar de Filipinas se sumerge bajo la Placa Euroasiática. Está subduciendo. Moviéndose a unos 40 a 50 mm por año. Eso es aproximadamente dos pulgadas de presión de molienda al año.
¿Allende? Extensión.
Una cuenca en el arco posterior está separando la tierra. Este estiramiento crea el graben de Beppu-Shimabata. Es una zona de ruptura. Plagado de fallas activas. Volcanes como Aso y Unzen se encuentran encima de esta inestabilidad.
Tienes subducción empujando desde un flanco. Rifting tirando del otro. Luego se corta todo ese lío con una importante falla de deslizamiento: la Línea Tectónica Mediana.
El 6,8 ocurrió a lo largo de una fractura local dentro de la propia Placa Euroasiática. No la trinchera principal. Sólo una pequeña grieta local en la corteza.
El peligro de la superficialidad
La profundidad importa más que la magnitud.
Este terremoto ocurrió sólo a unos 10 kilómetros bajo la superficie. Seis millas. Eso es superficial.
“Esa superficialidad es en gran parte la razón por la cual el temblor alcanzó el nivel más alto en la escala de Japón”.
La escala del USGS llega hasta Shindo 7. Este terremoto alcanzó 7. Directamente debajo de un centro de población.
El geofísico Allen Husker señala que la ubicación fue crítica. Si esta energía se hubiera liberado más cerca de la fosa de subducción (más profunda, más lejos de las ciudades), el impacto habría sido significativamente menor. ¿Aquí? Llegó a casa. Literalmente.
La poca profundidad explica los edificios derrumbados. Los puentes colapsados. La intensidad no se disipó antes de llegar a la superficie.
Comparando con 2016: los presagios de Kumamoto
Esta no es la primera vez que Kumamoto sufre.
En 2016, una serie de temblores mortales azotaron la región. También strike-slip. También azotaron algunas de las mismas localidades. Pero la secuencia fue diferente.
La catástrofe de 2016 comenzó con un 6,2. Luego, aproximadamente 36 horas después, llegó un 7.0 en una falla diferente. Nadie vio venir ese segundo monstruo.
El 6,8 de hoy no siguió a ningún presagio de esa naturaleza. Fue un evento singular y de gran magnitud. Pero Carrera-Cevallos señala la similitud en la mecánica de fallas.
“La gran diferencia es lo que sucede después”.
No sabemos qué pasa después. Las secuencias de los terremotos son notoriamente impredecibles. Un día de calma no significa seguridad.
Por qué las fallas locales son la peor pesadilla de la ingeniería
Este evento expone una falla en la forma en que construimos.
Diseñamos para terremotos de subducción. Grande, profundo, distante. Tenemos en cuenta las ondas largas.
A las fallas locales no les importan nuestros modelos.
Carrera-Cevallops destaca un problema crítico en la ingeniería estructural. Las fallas locales son numerosas. Están mal mapeados en comparación con las principales interfaces de subducción. Sin embargo, producen intensas aceleraciones máximas del suelo.
Cerca de la fuente.
Estos son batidos de alta frecuencia. Del tipo que hace castañetear los dientes y rompe estructuras no reforzadas. Los edificios más antiguos de Kumamoto fueron víctimas de esta frecuencia específica.
Es un problema difícil de resolver. ¿Cómo se mapea cada pequeña grieta en la tierra? No puedes. Hay que asumir lo peor.
“Esta es una región sísmicamente madura, pero eventos como este nos recuerdan detalles que aún no comprendemos del todo”.
Incluso con un seguimiento avanzado, los entornos tectónicos pueden sorprendernos. La Línea Tectónica Mediana es bien conocida. El graben está cartografiado. ¿Pero las interacciones? ¿El momento exacto en que se libera una fractura a 10 kilómetros de profundidad?
Eso sigue siendo impredecible.
Los incendios siguen ardiendo en algunas partes de Kumamoto. Las labores de rescate continúan. El suelo allí está cansado. Pero las placas siguen moviéndose. Emprendedor. Tracción. Corredizo.
Esperando el próximo lanzamiento.
