L’amministrazione Trump ha deciso di spostare alcuni prodotti a base di cannabis dalla Tabella I alla Tabella III il 23 aprile. I sostenitori hanno esultato. Sostenevano che l’erba non dovesse essere confusa con l’eroina o l’ecstasy. Forse hanno ragione.
Ma i ricercatori non esultano.
Osservano lo sviluppo del cervello dell’adolescente e vedono i problemi. Grosso problema. Il tipo di cambiamenti che non svaniscono quando l’effetto svanisce. Potrebbero durare una vita.
Il declassamento della marijuana medica avrebbe dovuto aprire la porta a ulteriori ricerche. Meno barriere significano più dati. Presto sapremo esattamente come questi prodotti influenzano gli adolescenti. Fino ad allora, ecco cosa sappiamo. E non è carino.
Cervelli più sottili. Invecchiamento più rapido.
Pensiamo che il cervello sia un oggetto statico. Non lo è. Cambia. Si dirada. Questo è l’invecchiamento naturale. Ma la cannabis? Si preme il pulsante di avanzamento veloce.
Uno studio condotto su JAMA Psychiatry ha monitorato quasi 800 adolescenti. Sono stati fotografati all’età di 14 anni prima di iniziare a fumare. Poi sono stati ripresi cinque anni dopo. Quelli che usavano l’erba vedevano la loro corteccia cerebrale assottigliarsi più velocemente. Molto più veloce.
La corteccia è quello strato esterno grigio. Gestisce il tuo pensiero di alto livello. Apprendimento. Memoria. Risoluzione dei problemi. Matthew D. Albaugh dell’Università del Vermont ha condotto lo studio. Osservò i numeri cambiare.
“Più si usava cannabis… più velocemente si verificava il diradamento.”
Sembrava un invecchiamento precoce. Il cervello si stava potando in modo troppo aggressivo. Liberarsi delle connessioni neurali di cui aveva effettivamente bisogno. È l’erbaccia o le condizioni preesistenti? Difficile dirlo con certezza. Ma il campione era ampio. E gli studi sugli animali lo confermano.
La struttura stessa cambia.
Il farmaco non è lo stesso.
Non puoi fumare erba moderna e paragonarla allo spinello di tuo zio del 1995. Il prodotto si è evoluto. E non si è evoluto in meglio.
La maggior parte della marijuana allora conteneva il 3 o il 4% di THC. Oggi? Puoi trovare varietà fino al 95%. Questa è un’esperienza chimica completamente diversa. Matthew Wall dell’Imperial College di Londra lo definisce un farmaco quasi completamente diverso.
Perché lo spostamento? Coltivazione idroponica. Allevamento selettivo. Abbiamo ingegnerizzato la potenza della pianta.
E potenza significa dipendenza.
Il disturbo da uso di cannabis colpisce attualmente circa il 30% dei consumatori. Due decenni fa era raro. Adesso è comune. Il ritiro è reale. Irritabilità. Depressione. Mal di testa. Perdi l’appetito. Non puoi dormire. Hai voglia della droga. I circuiti limbici striatali, il tuo sistema di ricompensa, vengono ricablati dalla connessione.
È una dipendenza? Per il trenta per cento delle persone che lo usano? Sì. In un certo senso lo è.
La psicosi non è solo una teoria
Alcune persone pensano che l’erba ti rilassi. Può farti rompere.
I recettori dei cannabinoidi si trovano nell’ippocampo. Quell’area governa la memoria e le emozioni. Quando lo inondi di THC, il rilascio di dopamina viene incasinato. Livelli elevati. Segnali disfunzionali.
Ryan Sultan della Columbia University vede il collegamento. Studia gli adolescenti. Li osserva svilupparsi.
Se usi cannabis da adolescente, le probabilità aumentano. Drasticamente. È più probabile che tu finisca con un disturbo psicotico. Depressione. Ansia.
Stiamo parlando di deliri. Allucinazioni. Paranoia.
Uno studio del JAMA Health Forum condotto all’inizio di quest’anno ha confermato il legame tra l’uso da parte degli adolescenti e i disturbi bipolari o psicotici. Sultan mette in guardia dalla lunga coda. Se sei giovane e fumi, i danni si accumulano. L’effetto a valle è serio.
Rompere il ciclo
Il cervello dell’adolescente è caotico. Dovrebbe esserlo. Sta costruendo il proprio cablaggio. Il sistema endocannabinoide regola l’umore, il sonno e la fame. Deve farlo alle sue condizioni.
Introduci una fonte esterna, la cannabis, e il sistema interno si spegne. Perché lavorare se la fornitura è esterna? Natasha Wade della UC San Diego lo dice senza mezzi termini.
“Perché il cervello dovrebbe emettere i propri segnali?”
I recettori CB1 si legano al THC. Cadute di segnalazione. La cognizione soffre. La memoria svanisce. L’ansia sale.
Questo crea una trappola.
L’adolescente si sente giù. Fumano per far fronte. Il sistema sopprime ulteriormente. La sensazione peggiora. Fumano di più. È un inseguimento. Un cerchio senza uscita. Stanno usando la marijuana per trattare il problema creato dalla marijuana.
“Inseguendo la coda.”
Meccanismi di coping sani non si formano mai. Il ciclo si stringe. Stiamo offrendo agli adolescenti uno strumento che smantella proprio le strutture di cui hanno bisogno per capirlo.
Il cambio di regolamento è avvenuto. La ricerca continuerà. Nel frattempo i ragazzi continuano a fumare.
E il loro cervello continua ad assottigliarsi.
