Це виглядає як рана у льоду. Густа, іржаво-червона хмара стікає льодовиком Тейлора, забарвлюючи сніг і морську воду в глибокий багряний відтінок. Назва тут абсолютно буквальна: ** Blood Falls (Кривавий водоспад) **.
Але не чекайте на виверження вулканічної крові. Це багата на залізо розсіл, що випливає із замороженого підземного озера, який окислюється при контакті з повітрям. Довгий час вчені вважали це гіперсолене та токсичне середовище мертвим. Безклітинний. Небіологічний.
Ендрю Аллен, морський біолог з Інституту океанографії ім. Скопса відвідав це місце. Він помітив безмовність. “Весь ландшафт – це рівень незайманої первозданності”, – говорить він. Жодних хребетних. Жодних рослин. Тільки крига. Здається, що тут немає життя, поки не придивитися ближче.
Потім ви знаходите життя.
Знаходження еукаріотів там, де їх бути не повинно
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature Geoscience, Аллен та його команда повідомляють про несподіване відкриття: еукаріотичних видів у Кривавому водоспаді.
Еукаріоти мають складні клітини з органоїдами. Це не просто бактерії. Це будівельні блоки рослин, тварин та грибів. Знаходження їх у такому суворому та ізольованому середовищі змінює загальну картину.
Мікроби були виявлені не в найпідліднішому озері — джерелі червоного кольору. Вони перебували у поточному розсолі.
Це породжує величезне геологічне питання. Ці організми споріднені з морськими видами. Вони є «далекими родичами» океанічного життя. Але найближчий відкритий океан знаходиться за 32 км (20 миль) звідси, відрізаний кілометрами льодовикового льоду. Як вони туди потрапили?
Двомільйонна ізоляція
Ведуча теорія пояснює це вітром, а часом.
Приблизно два мільйони років тому, під час епохи плейстоцену, морська вода виявилася захопленою під льодом, коли льодовик просувався вперед. Рівень води впав. Океан відступив. Озеро було відрізано.
«Ми вважаємо, що цей періодичний викид розсолів створює місце існування, де морські мікроби можуть зберігатися», — пояснює Аллен.
Але походження специфічніше. Поширення вітром малоймовірне. Мікроби надто складні. Швидше за все, вони залишилися тут. Вони були замкнені в давній морській воді, яка була похована під льодом.
Подумайте про це. Ці мікроби виживали в повній ізоляції з тих часів, коли Homo erectus (пряхохідна людина) тільки починала виходити з неясного минулого еволюції.
Це релікти затонулого світу, збережені в замороленій гробниці, які тепер повільно просочуються на поверхню.
Ці лінії 显然 мають багато заліза навколо себе.
*(Примітка перекладача: цитата в оригіналі звучить як “These lineages obviously have a lot of iron surrounding them”, що може бути іронією або вказівкою на парадокс. У російському варіанті збережено зміст присутності заліза, але фраза залишена досить загальною, щоб відповідати стилю).
Залізний парадокс
Є одна деталь, яка ще турбує Аллена.
Конкретні еукаріотичні лінії, виявлені в кривавому водоспаді, зазвичай процвітають у водах, бідних залізом. Вони віддають перевагу малопродуктивним, оліготрофним середовищам.
Кривавий водоспад – це протилежність. Він насичений залізом. Розсіл неймовірно густий від нього. Червоний колір – це по суті оксид заліза – те саме, що іржа на старому автомобілі.
Чому ці чутливі до заліза процвітають тут?
“Нам було б цікаво дізнатися більше про те, що [вони] роблять із залізом”, – говорить Аллен.
Вони не просто виживають. Вони адаптуються. Або, можливо, вони чекають.
Чому це важливо
Вивчення кривавого водоспаду – це не просто класифікація дивних мікробів. Це вікно у світ екстремофілів. Воно показує, як життя може триматися на плаву, коли світ на поверхні змінюється.
Коли змінюються клімати. Коли рухаються льодовики. Коли відступають океани.
Життя не просто зникає. Вона ховається. Вона закопує себе. Вона чекає у темних, солоних пустотах, чіпляючись за минуле.
Ми знаємо, що ці організми споріднені з морським життям. Ми знаємо, що вони давні. Ми поки що точно не знаємо, як вони обробляють залізо, яке має їх убити. Але ми знаємо, що вони там є.
Лід тріщить. Червона вода тече. І мільйони років ізоляції нарешті видихають повітря.
Що ще чекає унизу, в темряві?
