Het voelt hier als juli.
Voor iedereen in de oostelijke helft van de VS gedraagt half mei zich als midzomer. Een voortijdige hittegolf heeft records gebroken.
Kijk naar Boston. Dinsdag werd 96 F. Het record voor deze datum? 90 F in 1947. Dulles Airport nabij D.C. zag 94 F en brak daarmee zijn eigen beste van 92 F op 19 mei. Philadelphia bereikte maandag 96 F. Het vorige record was 94 F in 1962, maar hield net de streep daarvoor vast.
Wat veroorzaakt dit?
Een hogedrukrug.
Specifiek de Bermuda High. Het hangt boven de Atlantische Oceaan ten oosten van Noord-Amerika en stuurt orkanen in de zomer aan, maar trekt momenteel warme, vochtige lucht uit het zuiden met de klok mee.
Waarom het belangrijker is dan alleen “de zomer komt vroeg”
Het is niet zo wreed als de driecijferige hitte die het zuidwesten in maart trof. Nog steeds liggen de temperaturen in de Mid-Atlantische Oceaan tot in het noordoosten in de jaren 90. Ver voor op schema.
De luchtvochtigheid stijgt ook.
Dauwpunten zijn in de jaren 60. Marc Chenard, meteoroloog bij het NWS Weather Prediction Center, merkt op dat dit het hoogste niveau van dit jaar is. Het zal de hondendagen later in de zomer niet verslaan, maar voor mei is het aanzienlijk.
Gezondheidsrisico’s zijn echter reëel. Mensen zijn niet gewend. De hitte in het begin van het jaar overrompelt je. De NWS HeatRisk-tool toont een ‘grote’ risicozone – de op een na hoogste categorie – van D.C. tot Boston.
Het ergste deel? De nachtelijke dieptepunten blijven warm. Je lichaam kan niet afkoelen. Er is geen herstel.
“Relatief hoge nachttemperaturen zorgen ervoor dat je lichaam geen kans krijgt om af te koelen en te herstellen”, zei Chenard.
Klimaatverandering trapt hier op het pedaal.
Hittegolven worden sterker, langer en frequenter. Ze bloeden in de lente en ook in de herfst. Een tool van Climate Central zegt dat deze specifieke hittegebeurtenis twee tot vijf keer waarschijnlijk is vanwege de klimaatverandering alleen.
Dus hoe lang duurt het voordat er verlichting komt?
Van korte duur voor het noorden. Woensdag arriveert een achterdeurkoufront. Eerst treft een traditioneel noordwestfront, waarna de wind naar het noordoosten draait. Die schakelaar versterkt de kou en houdt de hitte op afstand voor de Midden-Atlantische Oceaan en het noordoosten.
Het zuidoosten komt niet vrijuit. De droogte houdt daar aan. Het risico op natuurbranden neemt toe omdat het zwoel blijft.
Waarom klagen we zo vaak over hitte die nog niet eens het niveau van juli heeft bereikt? Misschien verdienen we het niet.
