De COVID-19-pandemie ontwrichtte het onderwijs voor alle leerlingen in het basis- en voortgezet onderwijs, maar uit nieuw onderzoek blijkt dat oudere leerlingen – die op de basisschool en de middelbare school zaten ten tijde van de sluitingen – de grootste en blijvende academische tegenslagen ervoeren.
De ongelijke impact van schoolverstoringen
De aanvankelijke aannames waren vaak gericht op de kwetsbaarheid van jongere studenten tijdens de pandemie. Een nieuw rapport van The Hamilton Project van het Brookings Institution onthult echter een grimmige realiteit: **leerlingen die in de vierde klas zaten toen de scholen in 2020 sloten (nu waarschijnlijk de negende klassers) ondervonden een grotere prestatiedaling dan degenen die op de kleuterschool zaten. ** Deze discrepantie gaat niet over aangeboren veerkracht – het gaat over verwachtingen en de cumulatieve aard van leren.
Ouders van oudere leerlingen herinneren zich een verhoogde druk om de academische vooruitgang op peil te houden, terwijl jongere kinderen meer speelruimte hadden voor ongestructureerd spel. Nu bevestigt bewijs deze perceptie: oudere leerlingen die naar de middelbare en middelbare school gaan, blijven verder achter als gevolg van verloren fundamentele vaardigheden.
Nationale trends bevestigen de daling
Nationale beoordelingen, waaronder het NAEP (“nation’s report card”), laten een historische daling zien in de wiskunde- en leesscores. Deze dalingen bleven niet beperkt tot één enkele demografische groep; laag presterende studenten kenden de sterkste dalingen, waardoor de bestaande ongelijkheden nog groter werden. Het probleem is niet simpelweg het herstel van een tijdelijke verstoring; de leemten in het leren worden steeds groter, en zelfs herziene beoordelingen kunnen de omvang van het probleem niet maskeren.
Waarom oudere studenten harder werden getroffen
Het Brookings-rapport volgde leerlingen van de kleuterschool tot en met de zevende klas tijdens de pandemie, waarbij gebruik werd gemaakt van staatsvaardigheidsgegevens om langetermijntrends te meten. Onderzoekers ontdekten dat de verliezen bijzonder acuut waren bij wiskunde, waarschijnlijk vanwege de opeenvolgende aard ervan: gemiste concepten zorgen voor samengestelde problemen.
Deze daling gaat niet alleen over de pandemie zelf. De federale herstelfondsen zijn verlopen, waardoor veel scholen minder middelen hebben om de schade aan te pakken. Ondertussen zijn sommige staten ervan beschuldigd de beoordelingsnormen te manipuleren om de vaardigheidspercentages te verhogen, maar zelfs deze inspanningen hebben de werkelijke omvang van het leerverlies niet gemaskeerd.
De weg vooruit: prioriteit geven aan oudere leerlingen
De huidige focus op interventies in de vroege kinderjaren is essentieel, maar beleidsmakers mogen de dringende behoeften van oudere leerlingen niet over het hoofd zien. Degenen die nu op de middelbare en middelbare school zitten, hebben gerichte ondersteuning nodig om hun achterstand in te halen, vooral op het gebied van wiskunde.
De pandemie heeft diepe scheuren in het onderwijssysteem blootgelegd, en zelfs oppervlakkige oplossingen kunnen de schade niet ongedaan maken. Het leerverlies is zo ernstig dat het veranderen van beoordelingen – waardoor toetsen eenvoudiger worden – niet meer dezelfde resultaten oplevert als vroeger. De langetermijngevolgen van deze tegenslagen blijven onbekend, maar het negeren van het lot van oudere studenten zal het probleem alleen maar verergeren.
