Je telefoon bespioneert je. Niet op een paranoïde manier, maar op een feitelijke manier.
Op dit moment weet het waar je bent. Waar je woont. Waar je eet. Het weet welke vrienden bij jou in de buurt lopen en welke kerken je bezoekt. Elke stap wordt geregistreerd.
Maandag zei het Hooggerechtshof dat dit genoeg is om er toe te doen. In een 6-3 uitspraak genaamd Chatrie v. Verenigde Staten besloot de meerderheid dat het grijpen van dit digitale spoor geldt als een zoektocht naar het Vierde Amendement.
Geofence-bevelen zijn lastige beesten. De meeste onderzoeken beginnen bij een persoon. De politie houdt een verdachte in de gaten en spoort hem vervolgens op naar een misdrijf. Geofencing draait dat binnenstebuiten. De politie kiest eerst een tijd en plaats. Misschien een bankoverval dinsdagmiddag. Vervolgens eisen ze een lijst van alle apparaten binnen dat denkbeeldige hek.
De logica van Carpenter v. Verenigde Staten heeft eindelijk de geofence-bevelen ingehaald.
In 2018 heeft Carpenter vastgesteld dat u privacyrechten heeft over uw locatiegegevens, zelfs als een bedrijf deze in bezit heeft. Nu zegt het Hof dat hetzelfde geldt als de politie een breed net over een geografisch gebied uitwerpt. Dit is de eerste grote limiet voor deze sweeps. Ze worden elk jaar goedkoper. Nauwkeuriger. Eng.
Google zag zijn eerste verzoek in 2016. In 2020 had het er meer dan 11.000.
Denk eens aan Virginia. De politie die een overval bij een kredietvereniging onderzocht, vroeg om geanonimiseerde gegevens van telefoons binnen een cirkel van 150 meter rond de bank. Voor één uur. Google heeft gegevens van 19 personen teruggegeven. Beperk de lijst, vraag opnieuw, herhaal dit totdat je namen krijgt. Okello Chatrie was een van de drie geïdentificeerde personen. Zijn telefoon bracht hem daar. Hij werd gearresteerd.
Google heeft sindsdien het spel veranderd. Nu bewaren ze een groot deel van die locatiegeschiedenisgegevens standaard op het apparaat zelf. Maakt hun leven gemakkelijker, misschien ook dat van jou. Een sweep wordt veel moeilijker als het bedrijf het masterboek niet ergens op een server heeft staan.
Maar Google is niet de enige jager. Instagram Tinder Candy Crush. Ze zien allemaal waar je heen gaat. Die gegevens stromen naar derden. Het stroomt naar de politie. Via dagvaardingen of gewoon slechte beveiliging.
De resolutie is angstaanjagend. GPS Wi-Fi Bluetooth mobiele signalen. De telefoon trianguleert zijn eigen positie binnen enkele meters.
“Het is niet alleen wanneer je een Uber belt. Het is de hele dag. Of je het nu wilt of niet.” – Serge Egelman
Traditioneel politiewerk vereiste laarzen op de grond. Of camera’s met specifieke weergaven. Hierdoor verandert de schaal. In plaats van één man te volgen, kunnen agenten de geschiedenis van duizenden apparaten tegelijk terugspoelen. Dagen weken maanden terug. De kosten om dit te doen zijn zo sterk gedaald dat de politie het overal zal gebruiken. Dat is de angst.
Het Hof koppelde deze technische explosie aan constitutionele logica. Vroeger betekende bewegen in het openbaar dat iedereen kon kijken. Het samenstellen van een levenslange digitale registratie onthult meer dan een agent op een hoek ooit zou kunnen. Dat onderscheid blijft hangen.
Het kan van toepassing zijn op meer dan geofences. Realtime misdaadcentra? Camera’s op elke straathoek? Andrew Guthrie Ferguson van de George Washington Universiteit denkt dat Chatrie ook zaden plant voor die gevechten.
Warrants kunnen minder als schild dan als sleutel fungeren.
Betekent dit het einde van geofencing? Nee. De politie kan nog steeds een rechter zover krijgen dat hij de zaak aftekent als er een waarschijnlijke oorzaak is. Het Hof zei niet dat het bevelschrift in Chatrie zelf onwettig was, alleen dat er een bevelschriftprocedure nodig was. De lagere rechtbanken zullen later over de details beslissen.
Het is dus een controlepunt. Geen stopteken. Jason Hong van Carnegie Mellon wijst erop dat rechters hoe dan ook ja zeggen tegen de meeste verzoeken tot arrestatiebevelen. Het is een lage lat. De overheid krijgt nog steeds toegang. Er moet alleen eerst toestemming worden gevraagd.
Dat is de spanning. Privacy versus macht. Gereedschap wordt elke dag scherper.
We zullen hier de rest van ons digitale leven over discussiëren. Het hek wordt strakker. De gegevens worden dieper. En je telefoon kijkt altijd mee. 📱
