Een aardbeving met een kracht van 6,8 trok dinsdag door Kyushu. Het epicentrum lag net ten zuiden van Kumamoto. Het was niet zomaar een schok. Het was een vernietigingsgebeurtenis. Er ontstonden branden. Wegen krompen. Gebouwen stortten in, waaronder een winkelcentrum waar reddingswerkers momenteel door het puin graven om gevangen mensen te vinden.
Wat veroorzaakte deze specifieke verwoesting? Het was niet de typische megastoot. Dit was een strike-slip aardbeving. De korst is gebroken. De zijkanten gleden met gewelddadige bedoelingen langs elkaar heen.
Maar waarom hier? Waarom zoveel schade voor een 6.8?
Kyushu: Een tektonische nachtmerrie
Kyushu is niet zomaar een willekeurig eiland. Het is een geologisch kruispunt. Onafhankelijke wetenschapper Amilcar Carrera-Cevallops beschrijft het als “een van de meest seismisch complexe plekken in Japan.”
Zie het als een tektonische kruispunt. De krachten die spelen zijn tegenstrijdig en trekken het land in tegengestelde richtingen.
Aan de ene kant duikt de Filippijnse Zeeplaat onder de Euraziatische plaat. Het is subducerend. Verplaatst ongeveer 40 tot 50 mm per jaar. Dat is ongeveer vijf centimeter maaldruk per jaar.
Aan de andere kant? Verlenging.
Een achterwaarts boogbassin trekt het land uit elkaar. Door dit uitrekken ontstaat de Beppu-Shimabata-grijper. Het is een kloofzone. Bezaaid met actieve fouten. Vulkanen zoals Aso en Unzen zitten bovenop deze instabiliteit.
Je hebt subductie die vanaf één flank duwt. Rifting trekken van de ander. Dan maak je een einde aan die hele puinhoop met een grote strike-slip-fout: de Median Tectonic Line.
De 6,8 vond plaats langs een lokale breuk binnen de Euraziatische plaat zelf. Niet de hoofdgeul. Gewoon een plaatselijk haarscheurtje in de korst.
Het gevaar van oppervlakkigheid
Diepte is belangrijker dan omvang.
Deze aardbeving vond plaats slechts ongeveer 10 kilometer onder het oppervlak. Zes mijl. Dat is oppervlakkig.
“Die oppervlakkigheid is voor een groot deel de reden waarom het schudden het hoogste niveau op Japanse schaal bereikte.”
De USGS-schaal gaat omhoog naar Shindo 7. Deze aardbeving trof 7. Direct onder een bevolkingscentrum.
Geofysicus Allen Husker merkt op dat de plaatsing van cruciaal belang was. Als deze energie dichter bij de subductiegeul was vrijgekomen – dieper, verder van de steden – zou de impact aanzienlijk kleiner zijn geweest. Hier? Het raakte thuis. Letterlijk.
De geringe diepte verklaart de ingestorte gebouwen. De ingestorte bruggen. De intensiteit verdween niet voordat het het oppervlak bereikte.
Vergeleken met 2016: de voorschokken van Kumamoto
Dit is niet de eerste keer dat Kumamoto lijdt.
In 2016 werd de regio getroffen door een golf van dodelijke trillingen. Ook strike-slip. Ook enkele van dezelfde steden getroffen. Maar de volgorde was anders.
De ramp van 2016 begon met een 6,2. Vervolgens, ongeveer 36 uur later, een 7,0 treffer op een andere fout. Niemand zag dat tweede monster aankomen.
De 6.8 van vandaag volgde niet op een dergelijke schok. Het was een unieke gebeurtenis van grote omvang. Maar Carrera-Cevallos wijst op de gelijkenis in de foutmechanica.
“Het grote verschil is wat er daarna gebeurt.”
Wij weten niet wat er daarna gebeurt. De volgorde van aardbevingen is notoir onvoorspelbaar. Eén dag rust betekent niet dat er veiligheid is.
Waarom lokale fouten de ergste nachtmerrie van de techniek zijn
Deze gebeurtenis legt een fout bloot in de manier waarop we bouwen.
Wij ontwerpen voor subductiebevingen. Groot, diep, afstandelijk. Wij houden rekening met de lange golven.
Lokale fouten geven niets om onze modellen.
Carrera-Cevallops benadrukt een cruciaal probleem in de bouwtechniek. Lokale fouten zijn talrijk. Ze zijn slecht in kaart gebracht vergeleken met de belangrijkste subductie-interfaces. Toch produceren ze intense piekversnellingen op de grond.
Dicht bij de bron.
Dit zijn hoogfrequente trillingen. Het soort dat tanden laat rammelen en onversterkte structuren verbrijzelt. De oudere gebouwen in Kumamoto werden het slachtoffer van deze specifieke frequentie.
Het is een moeilijk probleem om op te lossen. Hoe breng je elk klein scheurtje in de aarde in kaart? Dat kun je niet. Je moet van het ergste uitgaan.
“Dit is een seismisch volwassen regio, maar gebeurtenissen als deze herinneren ons aan details die we nog steeds niet volledig begrijpen.”
Zelfs met geavanceerde monitoring kunnen tektonische omstandigheden ons verrassen. De mediane tektonische lijn is bekend. De graben wordt in kaart gebracht. Maar de interacties? Het exacte moment waarop een breuk 10 kilometer naar beneden vrijkomt?
Dat blijft onvoorspelbaar.
De branden woeden nog steeds in delen van Kumamoto. De reddingspogingen gaan door. De grond daar is moe. Maar de platen bewegen nog steeds. Duwen. Trekken. Glijden.
Wachten op de volgende uitgave.
