Nowe badania potwierdzają, że samce kolibrów szmaragdowogardłych w sezonie lęgowym toczą gwałtowne walki od dzioba do dzwonka. Te ptaki nie tylko piją nektar; biorą udział w ewolucyjnym wyścigu zbrojeń, w którym ostrzejszy dziób może oznaczać życie lub śmierć.
Broń dziobowa
Przez dziesięciolecia naukowcy wierzyli, że różnice w kształcie dziobów samców i samic kolibrów szmaragdowogardłych wynikają wyłącznie z nawyków żywieniowych. Samce wyewoluowały prostsze i bardziej spiczaste dzioby, umożliwiające dostęp do niektórych rodzajów kwiatów. Jednak badanie opublikowane w Journal of Experimental Biology pokazuje, że to tylko część obrazu.
Dziób samca jest o 3% prostszy i o 69% ostrzejszy niż u samicy i kończy się końcówką w kształcie sztyletu. Naukowcy wykorzystali modelowanie 3D okazów muzealnych, aby udowodnić, że nie był to wypadek, ale bezpośrednie przystosowanie do działań bojowych.
Zrytualizowana przemoc
W okresie lęgowym samce gromadzą się na tokowiskach – miejscach wystawowych, gdzie przyciągają samice. Rywalizacja o miejsce w centrum tokowiska jest zacięta, gdyż ptaki na obrzeżach są mniej zauważalne. Kiedy rywale atakują okupowane kryjówki, konflikt eskaluje.
„Ptaki lecą z dziobami do przodu i z całej siły przebijają przeciwników” – wyjaśnia główny autor Alejandro Rico-Guevara.
To nie są nieszkodliwe potyczki. Walki są agresywne, a czasem śmiertelne, co podkreśla surową rzeczywistość doboru naturalnego. Przemoc nie jest nowością dla ornitologów, ale badanie dostarcza ostatecznych dowodów na presję ewolucyjną stojącą za tym zachowaniem.
Dlaczego to jest ważne
Odkrycia podkreślają, jak pozornie nieszkodliwe cechy mogą ewoluować pod silną presją doboru płciowego. Dziób kolibra jest doskonałym przykładem: jest zarówno narzędziem do karmienia i bronią. Badania te pomagają wyjaśnić, dlaczego samce kolibrów wyewoluowały tak wyspecjalizowane dzioby i dlaczego te cechy są tak ważne dla sukcesu reprodukcyjnego.
Metodologia badań, wykorzystująca modelowanie 3D, wyznacza nowy standard w badaniu adaptacji ewolucyjnych u ptaków.
Walki kolibrów przypominają, że nawet w najpiękniejszych ekosystemach przetrwanie często zależy od agresji i dominacji.
