Uma grande tempestade de inverno está prestes a impactar uma vasta área dos Estados Unidos, afetando potencialmente mais de 160 milhões de pessoas de sexta-feira até a próxima segunda-feira. A tempestade trará uma mistura de neve, gelo e frio extremo, mas as previsões precisas estão mudando rapidamente. Por que?
A complexidade da previsão do tempo de inverno
A previsão do tempo é inerentemente difícil, mas as tempestades de inverno apresentam desafios únicos. A questão central reside na intrincada interação das forças atmosféricas: o ar do Ártico colidindo com sistemas carregados de umidade. Quando esses elementos se combinam, eles produzem neve, granizo ou chuva congelante, mas onde e como isso acontece é um alvo móvel.
A imprevisibilidade da actual tempestade está ligada ao facto de uma massa de ar frio do Árctico se “transformar” num sistema de baixa pressão que se move para leste. Se estes sistemas se fundirem, amplificarão a intensidade da tempestade e alterarão a sua trajetória. Para complicar ainda mais a situação, os sistemas de alta pressão sobre o Alasca estão a influenciar os padrões climáticos a jusante. Em essência, muitas variáveis estão convergindo, dificultando previsões precisas.
Como funcionam os modelos meteorológicos (e por que eles diferem)
Os meteorologistas contam com sofisticados modelos de computador para simular o comportamento atmosférico. O Serviço Meteorológico Nacional dos EUA e o Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo (ECMWF) utilizam modelos diferentes, que podem produzir resultados divergentes. O ECMWF é geralmente considerado mais preciso, mas todos os modelos são aproximações.
Estes modelos não prevêem o futuro perfeitamente porque se baseiam na estimativa de processos físicos complexos na atmosfera. Diferentes agências meteorológicas priorizam diferentes técnicas de modelagem com base em seus padrões climáticos regionais. Os EUA, por exemplo, enfatizam a previsão de tornados, enquanto o Reino Unido se concentra em outros fenômenos.
A qualidade dos dados também é importante. Os lançamentos regulares de balões fornecem instantâneos atmosféricos vitais, mas a escassez de pessoal e problemas de equipamento em algumas áreas (como o Alasca) podem reduzir a resolução dos dados. Apesar destas limitações, a utilização de uma variedade de modelos proporciona uma visão mais abrangente dos cenários potenciais. À medida que a tempestade se aproxima, os modelos convergem, sugerindo que a anteriormente temida “fase” provavelmente ocorrerá.
A natureza imprevisível das bandas de tempestade
Mesmo que as previsões melhorem, as variações localizadas permanecem. A neve e a chuva muitas vezes chegam em “faixas” estreitas, e prever exatamente onde essas bandas se formarão é extremamente difícil, mesmo no dia da tempestade. Essas faixas podem significar a diferença entre trinta centímetros de neve e nenhuma neve a apenas alguns quilômetros de distância. Pequenas mudanças na temperatura ou no fluxo de ar podem ter consequências significativas no solo.
O que esperar
Dadas estas incertezas, as pessoas afectadas pela tempestade deverão esperar mudanças nas previsões. Embora as previsões se tornem mais precisas à medida que o evento se aproxima, surpresas ainda são possíveis. A melhor abordagem é monitorar de perto as atualizações e preparar-se para uma série de resultados.
Como diz o meteorologista Alan Gerard: “Estamos prevendo o futuro. Algum de vocês tentou prever o futuro ultimamente?”
Em última análise, a previsão é uma ciência imperfeita. Apesar dos desafios, os modelos estão a melhorar, mas a complexidade inerente da atmosfera significa que algum nível de incerteza permanecerá sempre.
