Um cirurgião torácico do Northwestern Memorial Hospital, Ankit Bharat, relata um caso de 2023 em que um paciente com gripe de 33 anos estava à beira da morte devido a uma infecção grave por Pseudomonas. A condição do homem deteriorou-se rapidamente, com insuficiência renal, coração mal funcionando e pulmões cheios de líquido e pus. Depois que seu coração parou, os médicos enfrentaram um desafio crítico: o paciente precisava de um transplante duplo de pulmão, mas estava doente demais para o procedimento.
O suporte de vida padrão, a oxigenação por membrana extracorpórea (ECMO), requer pulmões funcionais para funcionar de forma eficaz. Sem eles, o sistema não consegue oxigenar o sangue adequadamente. Bharat e sua equipe desenvolveram uma solução experimental – um sistema de “pulmão artificial” projetado para contornar os órgãos falidos do paciente. Este sistema agia essencialmente como uma ponte, bombeando o sangue do lado direito do coração para oxigená-lo e distribuí-lo para o resto do corpo.
A principal inovação foi um sistema de circuito fechado: o sangue era movido através dos pulmões artificiais e depois retornava ao lado direito do coração, imitando a circulação natural. Isso evitou um “engarrafamento”, como Bharat descreveu, garantindo um fluxo sanguíneo contínuo. O sistema sustentou o paciente por dois dias inteiros, permitindo que seu corpo começasse a se curar da infecção.
“Foi quase como uma maldição ou algo que acabou de ser suspenso”, disse Bharat. “E de repente tudo começou a sarar.”
Poucas horas depois de estabilizado, o paciente recebeu uma oferta de transplante de pulmão. Após semanas de recuperação, ele recebeu alta, fraco, mas vivo. Mais de dois anos depois, ele continua bem.
Embora conceitos semelhantes tenham sido explorados antes, de acordo com Matthew Hartwig, professor da Duke University, o método de Bharat fornece uma “abordagem nova” para um problema de longa data em cuidados intensivos. Sua equipe publicou abertamente seus métodos no Med para que outros hospitais possam replicar o sistema. Isto representa uma ferramenta potencialmente salvadora de pacientes demasiado doentes para tratamentos tradicionais.
O objetivo final é ampliar o acesso a essa tecnologia, possibilitando mais casos de sucesso como este. Mesmo salvar apenas mais uma vida seria uma vitória significativa.
