Durante milénios, o trabalho de Hiparco, um dos astrónomos mais influentes da história, permaneceu parcialmente perdido no tempo. O seu catálogo detalhado de estrelas, crucial para a compreensão da evolução da observação científica, sobreviveu apenas de forma fragmentada – escondido sob camadas de texto sobrescrito num manuscrito medieval conhecido como Codex Climaci Rescriptus. Agora, investigadores que utilizam tecnologia de ponta de aceleradores de partículas alcançaram um avanço, revelando porções anteriormente ilegíveis deste registo antigo.
O Desafio dos Palimpsestos
O Codex Climaci Rescriptus é um palimpsesto – um manuscrito onde a escrita original foi apagada e substituída por um novo texto para conservar um pergaminho caro. Esta prática, comum ao longo da história, cria um obstáculo único para os estudiosos modernos. Embora métodos tradicionais, como tratamentos químicos e diversas fontes de luz, tenham sido empregados durante séculos, muitas vezes não conseguem restaurar totalmente o texto subjacente. As modernas técnicas de imagem, incluindo aquelas que utilizam a radiação síncrotron, oferecem a visão mais detalhada até agora.
Como a física de partículas revela o passado
Pesquisadores do Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC em Menlo Park, Califórnia, utilizaram um síncrotron – um tipo de acelerador de partículas – para penetrar nas camadas do manuscrito. Ao acelerar partículas carregadas até quase a velocidade da luz e fazê-las circular em um campo magnético, eles geraram feixes intensos de raios X. Esses feixes interagem de maneira diferente com composições variadas de tinta: as tintas mais novas contêm mais ferro, enquanto as tintas mais antigas da era de Hiparco deixam resíduos ricos em cálcio. As imagens de raios X destacaram essas diferenças químicas, permitindo aos cientistas diferenciar e decodificar o texto apagado.
Legado e pesquisa contínua de Hiparco
As descobertas iniciais, descobertas em 2021, confirmaram a presença de nomes e medidas de constelações atribuíveis a Hiparco. A recente análise síncrotron promete revelar ainda mais suas observações. Embora o comentário de Hiparco e um mapa estelar representado no Atlas Farnese já tenham fornecido informações sobre o seu trabalho, este material recentemente recuperado poderá preencher lacunas críticas na nossa compreensão.
Os especialistas acreditam que a análise completa do Codex Climaci Rescriptus oferecerá a coleção mais abrangente de dados do Hiparco até o momento. Esta descoberta também pode resolver debates de longa data sobre a originalidade de astrónomos posteriores como Ptolomeu, revelando potencialmente se o seu trabalho se baseou ou compilou diretamente as descobertas anteriores de Hiparco.
“A grande promessa desta ideia do SLAC é que, a partir de outra página desse palimpsesto, você poderá recuperar quantidades substanciais de texto [anteriormente desconhecido].” – Bradley Schaefer, historiador de astronomia da Louisiana State University
A recuperação do catálogo de estrelas perdidas de Hiparco sublinha o poder da investigação interdisciplinar – combinando estudos clássicos com física avançada – para iluminar os fundamentos da ciência moderna.
