Os cachalotes demonstraram um comportamento notável e anteriormente não documentado: ajudar-se mutuamente durante o parto. Os pesquisadores testemunharam e documentaram um nascimento na costa da Dominica em julho de 2023, revelando que várias baleias fêmeas cooperaram ativamente para trazer um filhote ao mundo. Esta descoberta desafia suposições anteriores sobre o comportamento social dos animais, sugerindo que tal assistência coordenada pode não ser exclusiva dos humanos ou de primatas estreitamente relacionados.
A observação: um evento inesperado
O biólogo baleeiro Shane Gero notou pela primeira vez um comportamento calmo incomum em um conhecido grupo de cachalotes (“Unidade A”) perto da superfície do Mar do Caribe. As baleias não estavam socializando ou descansando da maneira típica e, de repente, começaram a mergulhar e rolar na água. Isto foi seguido por uma onda de sangue, inicialmente levando a equipe a suspeitar de um ataque de baleias-piloto agressivas, conhecidas por assediar cachalotes. No entanto, logo surgiram a cabeça e a pata de um bezerro, confirmando que se tratava de um evento de nascimento.
Assistência Cooperativa Documentada
A equipe rapidamente documentou o evento com fotografias e imagens de drones, capturando como dois grupos separados liderados por mulheres (“matrilines”) dentro da Unidade A trabalharam juntos para apoiar a mãe, Rounder, durante o trabalho de parto. Todas as 11 baleias participaram em algum momento, com a meia-irmã de Rounder, Aurora, e uma jovem fêmea não aparentada, Ariel, prestando a assistência mais direta. As baleias levantaram fisicamente e seguraram a cria recém-nascida perto da superfície, provavelmente para a ajudar a respirar – os cachalotes jovens tendem a afundar e têm de trabalhar mais para chegar à superfície.
Implicações mais amplas: uma mudança na compreensão
Este comportamento é significativo porque expande a nossa compreensão do comportamento social complexo dos mamíferos marinhos. Embora se saiba que os humanos e alguns primatas auxiliam nos nascimentos, presumia-se anteriormente que este nível de cooperação era limitado a essas espécies. O estudo sugere que os cachalotes têm um nível de coordenação e apoio durante o parto que não era anteriormente reconhecido.
As razões exactas por detrás deste comportamento cooperativo permanecem obscuras. As possíveis explicações incluem defesa contra predadores (como as baleias-piloto observadas posteriormente no local) ou ajudar o filhote a permanecer à tona. Os pesquisadores estão agora analisando vocalizações (cliques) juntamente com imagens de vídeo para determinar como as baleias se comunicaram durante o evento.
O bezerro continua vivo e bem no Caribe, e os pesquisadores continuam monitorando seu progresso. Esta descoberta enfatiza a necessidade contínua de observação e análise detalhadas para compreender completamente a complexa vida social dos cetáceos.
