Os insetos odeiam o oceano.
Não é apenas uma preferência. É biologia. A teoria predominante durante séculos tem sido simples: a pressão da água os esmaga. No fundo, o aperto enche seus minúsculos tubos respiratórios de líquido. Eles desmoronam. O jogo termina.
A menos que você seja uma larva de Chaoborus edulis.
Estes mosquitos, conhecidos localmente na África Oriental como moscas do lago, não se importam com a física. Bilhões deles vivem no Lago Malawi. Eles mergulham. Profundo.
Eles passam as horas do dia a mais de 656 pés – 200 metros – abaixo da superfície. À noite, eles nadam para comer. Então volte para baixo.
Isso desafia as regras antigas.
Por que os insetos não vivem nas profundezas do oceano?
Costumávamos pensar que a pressão era a barreira. A lógica segurou a água. Compressão dos sacos aéreos. Os pulmões falham. Implosão.
Mas Philip Matthews, da Universidade da Colúmbia Britânica, olhou mais de perto.
“O gás dentro de um saco de ar não é pressionado… Isso levanta a questão: até que profundidade esses insetos podem mergulhar antes que suas secreções não possam se expandir contra a pressão?”
Matthews e sua equipe queriam saber onde estava o ponto de ruptura. Eles rastrearam as larvas no Lago Malawi usando sonar. Eles os observaram mergulhar. Depois os colocaram em câmaras de pressão.
Eles aumentaram o aperto.
Como as larvas do mosquito Chaoborus controlam a flutuabilidade
O truque não é músculo. É química.
Dentro das larvas de mosquito Chaoborus, você encontra dois pares de sacos de ar. Estas não são conchas rígidas. Eles são flexíveis. As paredes são revestidas em resilina.
Resilin parece passivo. Muitas vezes é chamada de borracha do mundo dos insetos. Flexível. Durável. Mas aqui está ativo.
As larvas alteram o nível de pH das paredes do saco. Ácido? Básico? Muda o volume. O saco incha ou encolhe. É um sistema “químico-mecânico” distinto.
Pense nisso como um fole biológico.
“Ao regular o pH das paredes dos sacos de ar, eles fazem com que eles se expandam”, disse Matthews à Popular Science.
Isso permite que as larvas controlem sua flutuação. Eles afundam. Eles sobem. Não são necessárias barbatanas.
Os sacos de ar dos insetos podem suportar a pressão do fundo do mar?
É aqui que os números ficam estranhos.
As larvas mergulham 200 metros regularmente. Mas qual é o limite?
Os pesquisadores testaram. Eles os pressionaram a profundidades equivalentes a mais de 1.213 pés (400 metros).
Eles não quebraram.
Os sacos de ar resistiram. A resiliência não falhou. As larvas sobreviveram a uma pressão muito mais profunda do que a sua rotina diária exige.
Isso muda tudo.
Quais fatores mantêm os insetos fora de águas abertas?
Se a pressão não é o problema, o que é?
O estudo sugere que a velha desculpa está morta. Os insetos podem lidar com a paixão. Seus corpos são construídos para isso.
Então, por que não existem mosquitos no Atlântico?
A resposta pode estar em outro lugar. Salinidade? Comida? Predadores? Ainda não sabemos. Mas a barreira física desapareceu.
Há mais do que isso, no entanto.
Evan McKenzie, estudante de doutorado e coautor, vê algo totalmente diferente. Ele não vê apenas um bug. Ele vê engenharia.
“Resilin… gera força própria… mudando a forma e o volume”, diz McKenzie.
Não se trata apenas de bugs. É sobre materiais.
Os cientistas agora podem considerar a resilina como uma substância dinâmica. Aquele que se transforma com base em mudanças químicas. Robótica suave. Dispositivos médicos. Sensores.
O inseto sobrevive nas profundezas. O material pode sobreviver às nossas fábricas.
Achávamos que sabíamos por que os insetos evitam o oceano. Estávamos errados. Ou pelo menos estávamos perdendo o foco. A pressão não os mata.
Isso os torna flexíveis.
