Mesmo um único tratamento com antibióticos pode alterar fundamentalmente o microbioma intestinal de uma pessoa durante anos, de acordo com um estudo inovador realizado com quase 15.000 adultos na Suécia. Esta investigação destaca as consequências a longo prazo do uso de antibióticos, para além do seu objectivo imediato de combate às infecções.
O impacto duradouro dos antibióticos
O estudo, publicado na Nature Medicine, cruzou amostras de fezes com um registo nacional de medicamentos para comparar bactérias intestinais em indivíduos que tomaram antibióticos nos últimos oito anos versus aqueles que não o fizeram. Os resultados foram contundentes: as pessoas que usaram antibióticos tinham significativamente menos diversidade microbiana nos seus intestinos. Um intestino saudável contém normalmente cerca de 350 espécies bacterianas únicas, mas a exposição a antibióticos reduziu este número, com a extensão do impacto variando dependendo do medicamento específico utilizado.
Quais antibióticos causam mais danos?
Certos antibióticos foram muito mais perturbadores do que outros. A clindamicina, frequentemente prescrita para infecções de pele e dentárias, foi a mais prejudicial, associada a uma perda média de 47 espécies bacterianas por curso. As fluoroquinolonas (para infecções urinárias e respiratórias) e a flucloxacilina (usada para Staphylococcus aureus ) também levaram a reduções significativas na diversidade, embora em menor grau. A penicilina V, um antibiótico comum na Suécia, teve o menor impacto, alterando apenas 29 espécies.
Estas descobertas são importantes porque estudos anteriores associaram a diminuição da diversidade intestinal a problemas crónicos de saúde, como obesidade, diabetes tipo 2 e doenças inflamatórias intestinais. Embora os mecanismos exatos ainda estejam a ser investigados, a perda de bactérias benéficas pode perturbar processos metabólicos cruciais.
A recuperação é lenta e pode nunca ser concluída
O estudo descobriu que o microbioma apresentou a recuperação mais rápida nos primeiros dois anos após o uso de antibióticos. No entanto, a taxa de recuperação diminuiu significativamente depois disso, sugerindo que os danos podem não ser totalmente reversíveis. Mesmo um único ciclo de antibióticos tomado anos antes ainda pode afetar a composição das bactérias intestinais.
Por que isso acontece e o que significa
A natureza de amplo espectro de medicamentos como a clindamicina e as fluoroquinolonas – que matam uma gama mais ampla de bactérias – e a sua capacidade de atingir concentrações elevadas no cólon provavelmente contribuem para os seus efeitos graves. Surpreendentemente, a flucloxacilina, uma penicilina de espectro estreito, também teve um impacto substancial, potencialmente devido aos seus padrões únicos de absorção e excreção.
Os investigadores sublinham que os antibióticos continuam a ser essenciais para o tratamento de infecções graves. Como observa um especialista: “Os antibióticos são nada menos que uma droga milagrosa… eles são absolutamente necessários em alguns casos”. No entanto, o estudo sublinha a necessidade de práticas de prescrição cautelosas e de uma compreensão mais profunda das consequências a longo prazo do uso de antibióticos.
As evidências sugerem que mesmo um único ciclo de antibióticos pode remodelar o microbioma intestinal durante anos, destacando a importância de usar esses medicamentos poderosos apenas quando for realmente necessário.
