Beija-flores eremitas verdes machos se envolvem em justas violentas durante a temporada de acasalamento, confirma uma nova pesquisa. Esses pássaros não estão apenas bebendo néctar; eles estão presos em uma corrida armamentista evolucionária onde um bico mais afiado pode significar vida ou morte.
O Bico Armado
Durante décadas, os cientistas acreditaram que as diferentes formas de bico entre os beija-flores eremitas verdes machos e fêmeas eram puramente uma questão de hábitos alimentares. Os machos desenvolveram bicos mais retos e pontiagudos para acessar tipos específicos de flores. Mas um estudo publicado no Journal of Experimental Biology revela que esta não é toda a história.
O bico do macho é 3% mais reto e 69% mais pontiagudo que o da fêmea e termina em uma ponta semelhante a uma adaga. Os pesquisadores usaram modelagem 3D de espécimes de museu para demonstrar que isso não é apenas acidental; é uma adaptação direta para o combate.
Violência Ritualizada
Durante a época de reprodução, os machos reúnem-se em leks – locais de exposição onde actuam para atrair as fêmeas. A competição pela posição dentro do lek é feroz, uma vez que as aves na periferia têm menos probabilidade de serem ouvidas. Quando os rivais invadem poleiros ocupados, as lutas aumentam.
“Os pássaros voam primeiro para o outro pássaro e o cutucam com toda a força”, explica o autor principal, Alejandro Rico-Guevara.
Estas não são escaramuças divertidas. As justas são agressivas e por vezes fatais, destacando as realidades brutais da seleção natural. A violência não é novidade para os ornitólogos, mas a investigação fornece provas definitivas da pressão evolutiva por detrás deste comportamento.
Por que isso é importante
As descobertas sublinham como características aparentemente inócuas podem evoluir sob a intensa pressão da seleção sexual. O bico do beija-flor é um excelente exemplo: é uma ferramenta de alimentação e uma arma. Esta pesquisa ajuda a explicar por que os beija-flores machos desenvolveram bicos tão especializados e por que essas características são tão vitais para o sucesso reprodutivo.
A metodologia do estudo, utilizando modelagem 3D, estabelece um novo padrão para examinar as adaptações evolutivas em espécies de aves.
As justas de beija-flores são um lembrete de que mesmo nos mais belos ecossistemas, a sobrevivência muitas vezes se resume à agressão e ao domínio.
