Milhares de pegadas de dinossauros notavelmente preservadas, que datam de 210 milhões de anos até o Período Triássico, foram descobertas no alto dos Alpes italianos. O local, localizado no Vale Fraele do Parque Nacional Stelvio, é hoje considerado um dos mais significativos depósitos de pegadas de dinossauros do Triássico em todo o mundo.
A descoberta
O fotógrafo Elio Della Ferrera notou as trilhas pela primeira vez em setembro passado, enquanto explorava as rochas íngremes. As impressões, algumas medindo até 40 centímetros de diâmetro, são tão nítidas que os paleontólogos inicialmente tiveram dificuldade para confirmar sua autenticidade.
“Levei alguns segundos para perceber que as fotos eram reais”, diz Cristiano Dal Sasso, paleontólogo do Museu de História Natural de Milão, que lidera a investigação. “Agora podemos voltar no tempo e estudar a evolução dos dinossauros neste lugar.”
O que as pegadas revelam
A análise preliminar sugere que as pegadas foram deixadas por rebanhos de grandes dinossauros herbívoros – provavelmente os primeiros prossaurópodes, ancestrais dos icônicos saurópodes jurássicos como o Brontossauro. Esses dinossauros caminharam por antigas planícies de maré quando a área foi submersa pelo Oceano Tethys, um precursor do moderno Mar Mediterrâneo, muito antes da formação dos Alpes.
Por que isso é importante: A qualidade de preservação é excepcional. A maioria das pegadas de dinossauros do Triássico estão fragmentadas ou erodidas, mas foram preservadas em condições quase imaculadas pela rocha circundante. Isto proporciona uma oportunidade sem precedentes para estudar o comportamento dos dinossauros, os movimentos dos rebanhos e a evolução destes gigantes pré-históricos.
Os desafios futuros
O terreno íngreme e inacessível do local apresenta obstáculos significativos à pesquisa. Os investigadores dependerão fortemente de drones e de tecnologias de detecção remota para documentar e preservar digitalmente as pegadas sem perturbar o ambiente frágil.
O estudo destas pegadas ajuda a preencher uma lacuna crítica na nossa compreensão da evolução dos dinossauros. O Período Triássico é menos estudado do que o Jurássico ou o Cretáceo, mas foi uma época de rápidas mudanças evolutivas à medida que os dinossauros começaram a dominar os ecossistemas terrestres. O “Parque Triássico”, como o local foi apelidado, será inestimável para traçar esses primeiros passos.
A descoberta confirma que os Alpes já foram uma paisagem pré-histórica próspera e oferece uma janela única para um mundo perdido.
