O telescópio espacial SPHEREx da NASA entregou o seu primeiro mapa completo do céu em luz infravermelha, marcando um grande salto na nossa capacidade de estudar a história inicial do Universo e a evolução galáctica. Concluído após apenas seis meses de operação, este mapa é o levantamento infravermelho mais abrangente já criado, proporcionando aos astrónomos uma nova e poderosa ferramenta para observar mais profundamente o cosmos do que nunca.
Cobertura infravermelha sem precedentes
O telescópio SPHEREx escaneou todo o céu em 102 comprimentos de onda infravermelhos diferentes – luz invisível ao olho humano, mas rica em informações sobre objetos celestes. Esta não é apenas uma atualização visual; o infravermelho permite-nos ver através de densas nuvens de poeira onde as estrelas e os planetas se formam, revelando berçários cósmicos ocultos que de outra forma permaneceriam obscurecidos. Como explica Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA: “Temos essencialmente 102 novos mapas de todo o céu, cada um em um comprimento de onda diferente e contendo informações únicas”.
Perscrutando o Universo Primitivo
A importância deste mapa reside no seu potencial para desvendar segredos da infância do universo. Os cientistas esperam utilizar os dados para analisar as condições no primeiro trilionésimo de trilionésimo de segundo após o Big Bang – um período que moldou a distribuição das galáxias no espaço-tempo. Os novos dados serão utilizados juntamente com pesquisas existentes para compreender como as galáxias evoluíram ao longo dos últimos 14 mil milhões de anos.
Capacidades exclusivas da SPHEREx
O SPHEREx se distingue de outros telescópios de duas maneiras principais. Primeiro, a sua visão de campo amplo permite-lhe examinar todo o céu em períodos relativamente curtos – completando uma varredura completa a cada seis meses. Isto contrasta fortemente com o Telescópio Espacial James Webb, que é excelente em espectroscopia detalhada, mas tem um campo de visão muito mais estreito. Em segundo lugar, a abordagem de múltiplos comprimentos de onda do SPHEREx baseia-se em pesquisas infravermelhas anteriores (como o Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA), fornecendo profundidade espectral muito maior. Como disse a gerente de projeto Beth Fabinsky: “O superpoder do SPHEREx é que ele captura todo o céu em 102 cores a cada seis meses”.
O futuro das missões SPHEREx
O telescópio repetirá a varredura completa do céu mais três vezes durante o próximo ano e meio, com o objetivo de aumentar a sensibilidade dos dados. Todos os dados recolhidos serão disponibilizados publicamente, permitindo que investigadores de todo o mundo contribuam para a análise.
“SPHEREx é uma missão astrofísica de médio porte que entrega grande ciência”, disse o diretor do JPL, Dave Gallagher. “É um exemplo fenomenal de como transformamos ideias ousadas em realidade.”
A missão SPHEREx representa um avanço significativo na investigação astronómica, oferecendo uma nova perspectiva sobre as origens e evolução do Universo. Com as suas capacidades únicas e o compromisso com dados abertos, este telescópio promete remodelar a nossa compreensão do cosmos nos próximos anos.
