Os efeitos crescentes das alterações climáticas não são ameaças futuras abstratas; já estão a perturbar a vida, especialmente das crianças pequenas e das pessoas que cuidam delas. Os recentes acontecimentos climáticos extremos – incluindo furacões devastadores como o Melissa nas Caraíbas e incêndios florestais em Los Angeles – demonstram uma tendência clara: os desastres naturais estão a tornar-se mais frequentes e graves.
A maior vulnerabilidade das crianças
As crianças são singularmente suscetíveis às consequências das alterações climáticas por diversas razões. Os seus corpos regulam a temperatura de forma menos eficiente do que os adultos, tornando-os mais vulneráveis ao calor extremo. Eles também respiram mais rapidamente, aumentando sua exposição à má qualidade do ar causada por incêndios florestais e poluição. Além dos riscos físicos, estes eventos podem causar traumas e alterações comportamentais em crianças pequenas, que muitas vezes refletem o stress dos seus cuidadores.
Um inquérito nacional recente concluiu que mais de metade dos pais com filhos menores de seis anos relataram ter experimentado pelo menos um evento climático extremo nos últimos dois anos, e uma proporção semelhante acredita que estes eventos têm um impacto negativo no bem-estar dos seus filhos.
A crise nos cuidados na primeira infância
O setor da educação infantil é particularmente vulnerável. Incêndios florestais e furacões já forçaram o encerramento de centenas de programas de cuidados infantis, deslocando funcionários e famílias. A insegurança financeira dos educadores da primeira infância – quase metade depende da assistência pública – significa que não dispõem de recursos para recuperar rapidamente de catástrofes. Isto cria um ciclo vicioso: quando os cuidadores estão desestabilizados, as crianças que eles atendem também correm maior risco.
A necessidade de investimento proativo
A solução, segundo os especialistas, reside no aumento do investimento público em todos os níveis de governo. No entanto, dadas as actuais restrições políticas e económicas, isto pode ser irrealista. Passos mais imediatos incluem a integração da resiliência climática na governação local e a construção de redes de apoio comunitário mais fortes.
“Precisamos passar da gestão reativa de crises para o planejamento proativo”, diz Hailey Gibbs, do Center for American Progress. “Apoiar os primeiros educadores é crucial, pois eles são a base para as famílias vulneráveis enfrentarem estes desafios”.
Em última análise, abordar o impacto das alterações climáticas nas crianças pequenas e nos cuidadores requer não apenas uma acção ambiental, mas também um compromisso fundamental para proteger aqueles que estão em maior risco. Se não o fizermos, perpetuaremos um ciclo de instabilidade e danos, deixando as gerações mais jovens a suportar o peso de uma crise que não criaram.
