Frutas e vegetais, essenciais para uma dieta saudável, muitas vezes vêm com extras indesejados: resíduos de pesticidas e, cada vez mais, “produtos químicos eternos” persistentes conhecidos como PFAS. Análises recentes, como a lista anual “Dirty Dozen” do Environmental Working Group (EWG), destacam quais produtos tendem a ter os níveis mais altos desses contaminantes. A lista deste ano inclui mirtilos, espinafre, couve, morangos e outros – todos legalmente dentro dos limites de exposição da EPA, mas levantando preocupações de saúde a longo prazo.
O problema com pesticidas e PFAS
Embora as regulamentações atuais considerem seguros os níveis de pesticidas, os cientistas não compreenderam totalmente os efeitos cumulativos da exposição a vários produtos químicos a longo prazo. A maior preocupação é a presença de PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquil, em mais de 30% dos produtos amostrados. Esses compostos não se decompõem facilmente, daí o nome “produtos químicos para sempre”. Estudos relacionam a exposição ao PFAS ao enfraquecimento do sistema imunológico, perturbações metabólicas e até mesmo ao aumento do risco de câncer.
Crianças e pessoas grávidas são particularmente vulneráveis, pois os PFAS e os pesticidas podem prejudicar o desenvolvimento do cérebro e dos sistemas reprodutivos. Embora os riscos de exposição variem, reduzi-los pode trazer benefícios à saúde a longo prazo.
Como minimizar a contaminação
O primeiro passo é uma lavagem completa. Colocar o produto debaixo d’água por 20 segundos ou deixá-lo de molho por 15 a 20 minutos pode ajudar. Para frutas e vegetais firmes (pepinos, melões), esfregue com uma escova limpa. No entanto, lavar por si só não é uma garantia; os níveis de resíduos na lista “Dirty Dozen” são medidos após a lavagem.
Para uma limpeza melhorada, considere mergulhar os produtos em água com bicarbonato de sódio ou vinagre durante 5 a 10 minutos, o que pode decompor os pesticidas de forma mais eficaz. Descascar frutas e vegetais remove resíduos, mas pode reduzir o valor nutricional.
O panorama geral
Em última análise, os especialistas em saúde concordam que os benefícios do consumo de frutas e vegetais superam os riscos da exposição.
“O mais importante é alimentar o seu filho com uma dieta variada, rica em frutas e vegetais”, diz Sarah Evans, pesquisadora de saúde ambiental no Mount Sinai.
A aposta numa dieta equilibrada continua a ser fundamental, mesmo com a presença de pesticidas e PFAS. Embora seja sensato reduzir a exposição, evitar totalmente os produtos não é a resposta.
