Mais de metade das pessoas que cuidam de crianças nos Estados Unidos estão agora a passar fome, de acordo com um relatório recente. Esta não é uma questão marginal da pobreza extrema; é uma crise crescente que afecta aqueles que prestam cuidados essenciais à primeira infância. As descobertas, do Projeto de Pesquisa RAPID em Stanford, revelam uma tendência perturbadora: 58% dos prestadores de cuidados infantis relataram ter passado fome em junho de 2025, a percentagem mais elevada desde o início da recolha de dados em 2021.
A crise em expansão
Não se trata apenas de os fornecedores pularem refeições ocasionalmente. O estudo define “fome” com base em dificuldades específicas: incapacidade de substituir alimentos estragados, refeições equilibradas e inacessíveis, porções reduzidas devido à falta de fundos e ficar completamente sem comida quando está com fome. A situação piorou, com uma média de 44% dos fornecedores a reportarem fome entre 2021 e 2025. O aumento dos custos dos produtos alimentares, combinado com cortes nos programas de assistência alimentar, está a empurrar mais trabalhadores para a insegurança alimentar.
O problema vai além da privação imediata. Os especialistas sublinham que a insegurança alimentar representa uma luta mais profunda e contínua pelo acesso consistente a alimentos adequados. Mesmo que um fornecedor não esteja com fome no momento da pesquisa, ele ainda pode viver com a ansiedade constante de não saber de onde virá sua próxima refeição.
Por que isso é importante: um sistema sob pressão
A crise entre os trabalhadores que cuidam de crianças destaca um sistema falido. O salário médio por hora destes profissionais permanece baixo – muitas vezes abaixo dos 12,25 dólares, mesmo para aqueles com diplomas. Entretanto, o custo dos cuidados infantis para as famílias disparou, excedendo os pagamentos de rendas ou hipotecas em muitas áreas. Isto cria uma ironia cruel: aqueles que cuidam dos nossos filhos muitas vezes não conseguem pagar as suas necessidades básicas.
A instabilidade dos horários horários agrava ainda mais o problema. Muitos prestadores enfrentam horários imprevisíveis, com trabalhos cancelados a curto prazo caso o número de matrículas diminua. Isto torna mais difícil orçamentar, aceder a rendimentos consistentes e qualificar-se para programas de assistência como o SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar). As alterações do SNAP previstas para Outubro de 2026 – incluindo limites de idade mais rigorosos e a remoção de isenções para grupos vulneráveis – irão provavelmente piorar a situação. Cerca de 43% dos prestadores de cuidados infantis já dependem da assistência pública, o que os torna extremamente vulneráveis a estes cortes.
O contexto mais amplo
A insegurança alimentar afecta 1 em cada 4 famílias nos EUA, mas o foco tem sido tradicionalmente nas crianças. Os especialistas observam que o público tende a subestimar o quão generalizada é a fome entre os adultos, especialmente aqueles que exercem profissões com baixos salários.
“A maioria das pessoas pensa que estamos num país muito próspero e, com a fome, há uma espécie de mentalidade de pobreza abjeta… Mas estamos começando a falar sobre essas questões como um canário na mina de carvão; há sinais de que está começando a se espalhar para uma faixa muito maior da população.” – Philip Fisher, Centro de Stanford para a Primeira Infância
A situação entre os prestadores de cuidados infantis é um aviso severo: se aqueles que cuidam dos nossos filhos mais jovens têm dificuldades em alimentar-se, todo o sistema está a falhar. Sem mudanças sistémicas nos salários, na segurança do emprego e nas redes de segurança social, a insegurança alimentar entre estes trabalhadores essenciais só se agravará.
