Durante anos, um misterioso pé fóssil de 3,4 milhões de anos encontrado na Etiópia intrigou os antropólogos. O pé – apelidado de “pé de Burtele” – possuía um dedo agarrador adaptado para escalar, ao contrário dos pés arqueados do Australopithecus afarensis, a espécie conhecida como “Lucy”, que andava ereta. Agora, uma equipa de investigadores ligou definitivamente o pé a outra espécie de hominídeo, Australopithecus deyiremeda, provando que os primeiros antepassados humanos não evoluíram todos ao longo de um único caminho.
Coexistência confirmada: duas espécies na mesma época
A descoberta resolve um debate de longa data. Em 2015, os cientistas propuseram inicialmente a existência de A. deyiremeda com base em fragmentos de mandíbula, mas faltavam evidências conclusivas. A nova pesquisa, publicada na Nature, apresenta fósseis adicionais do mesmo sítio Woranso-Mille, na Etiópia: fragmentos pélvicos, um crânio e uma mandíbula com 12 dentes. Esses fósseis, analisados quanto à forma e hábitos alimentares, confirmam que A. deyiremeda coexistiu com as espécies de Lucy na mesma época e na mesma região.
Adaptações Divergentes: Árvores vs. Pastagens
A principal diferença entre as duas espécies está em seus estilos de vida. UM. deyiremeda parece ter sido um hominídeo mais arbóreo, preferindo uma dieta de árvores, arbustos, frutas e folhas. A estrutura dos pés – com dedos longos e curvos e ossos flexíveis – indica uma forte capacidade de escalar e agarrar galhos. A espécie de Lucy, A. afarensis, era mais adequado para andar ereto em ambientes mistos de floresta e pastagem. Isto sugere que a evolução inicial dos hominídeos não se tratava de uma única progressão em direção ao bipedalismo, mas sim de uma exploração ramificada de diferentes estratégias de sobrevivência.
Experimentos evolutivos: nem todos os ancestrais andavam eretos
A confirmação de A. deyiremeda desafia a ideia da evolução humana linear. A existência de duas espécies distintas de hominídeos na mesma época e local mostra que os primeiros humanos estavam experimentando diferentes formas de se mover e sobreviver.
“É um modo único de locomoção que passou por vários experimentos ao longo da evolução humana até o surgimento do Homo ”, diz o coautor do estudo, Yohannes Haile-Selassie.
Esta descoberta acrescenta complexidade à nossa compreensão de como os humanos evoluíram para andar eretos e reforça a ideia de que múltiplas espécies de hominídeos estavam explorando diferentes adaptações simultaneamente. O debate não acabou, mas as novas evidências fortalecem a defesa de A. deyiremeda como espécie válida.
A descoberta sublinha que a evolução humana inicial não foi uma linha recta, mas um processo complexo e confuso de adaptação e diversificação.
