O Grande Lago Salgado, o maior lago de água salgada do Hemisfério Ocidental, pode esconder um reservatório surpreendentemente grande de água doce nas profundezas do seu leito. Pesquisas recentes sugerem a existência de rochas ou sedimentos saturados a uma profundidade de até duas milhas (três a quatro quilômetros) abaixo do fundo do lago. Esta descoberta ocorre num momento em que os níveis de água no lago despencam para mínimos históricos, revelando misteriosos montes cobertos de juncos que agora parecem ser indicadores do aumento das plumas de água doce.
Como a descoberta foi feita
Pesquisadores liderados por Michael Zhdanov, da Universidade de Utah, usaram um helicóptero equipado com sensores eletromagnéticos, combinados com medições magnéticas, para mapear a estrutura subterrânea do lago. Este método permitiu localizar uma pluma de água doce abaixo de um dos montes amostrados. Segundo Zhdanov, determinar a profundidade e a extensão espacial é crucial para calcular o volume potencial de água doce.
Por que isso é importante
A existência de uma reserva significativa de água doce sob o Grande Lago Salgado está longe de ser uma mera curiosidade científica. O rápido declínio do lago já está causando tempestades de poeira tóxica que assolam a vizinha Salt Lake City. O leito do lago contém altas concentrações de arsênico, uma toxina mortal ligada a câncer, problemas respiratórios e doenças cardíacas quando inalada como poeira.
A descoberta poderá um dia ajudar a mitigar o problema da poeira tóxica expelida do leito seco do lago.
O reservatório de água doce, se confirmado em maior escala, poderia potencialmente fornecer um recurso para estabilizar o lago ou mesmo mitigar os riscos para a saúde decorrentes do seu tamanho cada vez menor.
O que vem a seguir
O estudo atual é preliminar, concentrando-se apenas em uma pequena seção do Grande Lago Salgado. A equipe enfatiza a necessidade de pesquisas em todo o lago para determinar a verdadeira extensão de quaisquer reservas subterrâneas de água doce.
“É por isso que precisamos pesquisar todo o Grande Lago Salgado. Então saberemos o topo e o fundo.” -Michael Jdanov
Até então, o tamanho exato e a usabilidade desta potencial fonte de água doce permanecem desconhecidos. No entanto, as conclusões iniciais destacam uma oportunidade crítica para compreender e potencialmente abordar as crises ecológicas e de saúde pública que se desenrolam no Grande Lago Salgado.
