O ataque anual da temporada de gripes e resfriados traz consigo um aumento na lavagem das mãos, na higienização e na vacinação. Mas no meio desta enxurrada de medidas preventivas, uma prática comum destaca-se não apenas como ineficaz, mas potencialmente prejudicial: usar sabonete antibacteriano para as mãos. Apesar das alegações de marketing, os sabonetes antibacterianos não oferecem proteção superior contra doenças e apresentam riscos significativos para a saúde humana e para o meio ambiente.
Como funciona o sabonete: a ciência por trás das mãos limpas
O princípio básico da lavagem das mãos não é matar os germes, mas sim removê-los. O sabonete comum, seja líquido, gel ou barra, combina gorduras, substâncias alcalinas (como soda cáustica) e água para retirar os micróbios da pele, permitindo que sejam eliminados. Os sabonetes antibacterianos adicionam biocidas – cloreto de benzalcônio, cloreto de benzetônio ou cloroxilenol – com a intenção de matar micróbios. Contudo, estes produtos químicos não discriminam; eles eliminam bactérias benéficas e prejudiciais.
Como explica Rebecca Fuoco, diretora de comunicações científicas do Green Science Policy Institute: “Você não precisa matar as bactérias, você só precisa removê-las”. A morte indiscriminada de bactérias pode perturbar o microbioma natural da pele, enfraquecendo as suas funções protetoras e deixando-a mais vulnerável a infecções.
Os perigos ocultos dos produtos químicos antibacterianos
O problema vai além da saúde individual. O uso excessivo de sabonetes antibacterianos contribui para crises ambientais e de saúde pública maiores:
- Microbiomas interrompidos: Agentes antibacterianos matam bactérias úteis da pele que mantêm um pH saudável e combatem patógenos.
- Resistência antimicrobiana: O uso generalizado de biocidas acelera o desenvolvimento de superbactérias resistentes a antibióticos, tornando ineficazes medicamentos essenciais.
- Contaminação de águas residuais: QACs (compostos de amônio quaternário) encontrados em sabonetes antibacterianos não se decompõem totalmente nas estações de tratamento de águas residuais, contaminando rios, lençóis freáticos e até mesmo água potável. Estudos detectaram QACs na água potável do estado de Nova York.
- Bioacumulação: os níveis de QAC no sangue humano aumentaram 77% durante a pandemia de COVID-19, indicando bioacumulação significativa através do contato com a pele, inalação e ingestão.
- Danos ambientais: os QACs podem perturbar os ecossistemas aquáticos e acumular-se no solo, representando riscos a longo prazo para o ambiente.
Das estações de tratamento de águas residuais à saúde humana: um problema sistêmico
As consequências do uso excessivo de antibacterianos são em cascata. Em San Luis Obispo, Califórnia, uma estação de tratamento de águas residuais quase fechou em 2020 devido à sobrecarga de QACs de estudantes universitários que utilizavam produtos antibacterianos. Isto destaca como os hábitos dos consumidores podem perturbar infraestruturas críticas.
Estudos também mostram correlações entre a exposição a produtos antibacterianos e problemas de saúde como asma, DPOC, lesões cutâneas, fertilidade reduzida e até cancro em modelos animais. A Academia Americana de Pediatria desencoraja seu uso perto de crianças devido a esses riscos.
Conclusão: sabonete comum funciona muito bem
Estudos independentes confirmam o que a FDA reconhece: O sabonete antibacteriano para as mãos não é mais eficaz na prevenção de doenças do que o sabão e a água. A chave é a técnica adequada de lavagem das mãos – esfregar bem durante pelo menos 20 segundos – e não a adição de produtos químicos desnecessários.
Para proteger você e o meio ambiente, evite produtos rotulados como “antibacterianos” ou que contenham ingredientes como cloreto de benzalcônio, cloreto de benzetônio ou cloroxilenol. Use água e sabão comum para limpar as mãos e superfícies. Quando a desinfecção for necessária (por exemplo, após exposição a fluidos corporais), considere alternativas como alvejante diluído, peróxido de hidrogênio ou desinfetantes à base de ácido cítrico com cautela.
Ao abandonar os produtos antibacterianos, você não está apenas fazendo uma escolha mais saudável para si mesmo; você está contribuindo para um futuro mais sustentável e resiliente.
