Десятилетиями ученые считали, что изучили все тайны западноафриканского побережья. Или, по крайней мере, те его части, которые казались им важными. Шестьдесят назад исследователи зафиксировали странную аномалию у берегов Бенина. На морском дне что-то росло. Но это было слишком глубоко для технологий того времени. Предположив, что объекты мертвы или вот-вот погибнут, ученые оставили эти исследования и перешли к другим задачам.
Теперь это предположение оказалось ошибочным.
Команда под руководством Жерара Зинзиндодохе из Института рыбного хозяйства и океанологии Бенина вернулась к месту аномалии. Оснащенная современным оборудованием, она обнаружила не просто жизнь, а процветающую, дышащую экосистему, которая скрывалась у всех на виду. Это первое подтвержденное существование мезофотного кораллового рифа в Гвинейском заливе, что кардинально меняет наши представления о морской биологии этого региона.
Почему эти рифы оставались незамеченными десятилетиями
История началась в 1960-х годах. Во время рыболовных исследований была обнаружена структура, напоминающая коралловую, на глубине более 50 метров. Вода там темная, давление выше. Погружение на такие глубины тогда было невозможным, а сонар давал размытую картину. Ученые решили, что эти образования представляют собой просто камни — мертвый коралл, геологическую диковинку, а не биологический объект.
«Мной руководила надежда на то, что природа иногда может нас удивлять… то, чего вы не ожидаете увидеть, действительно происходит», — говорит Зинзиндодохе.
Его интуиция оправдалась. Когда новая команда в этом году развернула высокоточный сонар, экран показал совсем другую картину. Песок. Осадочные породы. А затем — скала. Твердая, угловатая скала. Сигнал напоминал барьер. Или риф. Команда спустила подводный дрон и систему глубоководных камер из лаборатории исследовательских технологий Национального географического общества. То, что они увидели на мониторе, не было камнем. Это была ткань. Полипы. Движение.
Мезофотные рифы: сумеречная зона океана
Что же это такое на самом деле? Если вы представляете себе карибский риф — яркий, мелководный, кишевший туристами, — то это не тот случай. Это мезофотная коралловая экосистема. Такие рифы процветают в «сумеречной зоне» — более глубоких водах, куда проникает тусклый и ограниченный солнечный свет.
В отличие от мелководных рифов, которые часто образуют сплошные барьеры, риф у берегов Бенина пятнистый. Это рассеянное сообщество. Коралловые пятна растут на скальных выступах, разбросанных по морскому дну. Это не одна сплошная стена. Это архипелаг жизни, раскинувшийся в полумраке.
«Мезофотная коралловая экосистема формируется глубже обычных мелководных рифов, — отмечает Зинзиндодохе. — Она не всегда образует единую сплошную структуру. Вместо этого она появляется в виде пятнистых сообществ, распределенных по морскому дну».
Первый подтвержденный живой риф на континентальном шельфе Гвинейского залива
Результаты, опубликованные 19 июля в журнале Frontiers in Marine Science, знаменуют собой важную веху. Впервые на континентальном шельфе Гвинейского залива подтверждено существование живой мезофотной коралловой системы.
Означает ли это, что риф был жив с момента наблюдений 1960-х?未必 necessarily. Коралловые рифы чувствительны: они то растут, то отмирают. Пока команда не знает, persists ли эта популяция на протяжении шестидесяти лет или является недавним возрождением. Для определения полного масштаба необходимы не только снимки. Нужно прямое отбор проб. Далее последуют более широкие обследования вдоль западноафриканского побережья.
Но почему мы игнорировали это так долго?
Зинзиндодохе указывает на более широкую проблему. Океанология и морские исследования в Западной Африке, особенно в Бенине, развиты слабо. Правительства сосредоточены на более насущных социальных проблемах. Охрана окружающей природы часто оказывается в самом низу списка приоритетов.
«Мы надеемся, что благодаря этому результату люди начнут смотреть на Океан по-другому, — говорит он. — И что это может вдохновить других на проведение большего количества исследований и сосредоточение внимания на защите».
Легко предположить, что как только регион нанесен на карту, он изучен досконально. Но глубокий океан не обращает внимания на наши обследования. Он ждет. И когда мы наконец оглядываемся с более совершенными инструментами, он все еще там. Живой. Ждущий, пока мы догоним его.
