SpaceX вновь преуспела.
Второй подряд успешный испытательный полет мегаракеты Starship состоялся в четверг, доказав, что компания переходит от хаотичных экспериментов к чему-то, напоминающему надежность. Но пока не стоит открывать шампанское. Одна часть миссии взлетела на воздух — буквально.
Рассмотрим подробно, что произошло во время этого ключевго испытания, почему отказ ускорителя имеет меньшее значение, чем может показаться, и что это значит для лунных планет NASA.
Запуск и крушение
Starship взлетела чуть после 18:50 по восточному времени с космодрома Starbase в Бок-Чика, штат Техас. Она стартовала на верху ускорителя Super Heavy V3.
Две с половиной минуты все шло по плану. Ускоритель отделился от верхнего этапа, как и задумывалось. Затем он развернулся к Мексиканскому заливу для обратного пути.
Цель? Точечная посадка.
Реальность? Огненный шар.
Система посадки ускорителя дала сбой. Он врезался в воду и произвел впечатляющий взрыв. Так почему же миссию называют успешной?
Верхняя ступень, то есть сама ракета Starship, вышла на орбиту. Это и есть самая сложная часть.
Хотя ускоритель не смог приземлиться, полезная нагрузка выполнила свои основные задачи. Это различие критически важно для понимания пути Starship к рабочему статусу. Ускоритель предназначен для повторного использования, но прямо сейчас приоритет — доставить корабль в космос.
Спутники, камеры и тесты двигателей
В космосе Starship не была одна. Она несла 20 спутников Starlink V3.
Это не просто случайный груз. Это те же самые аппараты, которые SpaceX планирует использовать для своей масштабной орбитальной интернет-сети. В рамках этого испытания они выполняли двойную функцию:
- Часть спутников была оснащена камерами.
- Эти камеры предоставляли инженерам на Землю съемку теплозащитного щита во время полета.
Зачем проверять теплозащитный щит? Потому что выживание при возвращении в атмосферу — главная сложность для Starship.
Выполнив свою задачу, спутники попытались установить лазерную связь с существующей сетью. После этого их бросили, и они сгорели в атмосфере Земли. Они были всего лишь полигонными лошадками, а не постоянными жителями орбиты.
Улучшения двигателей и приводнение
Этот полет длился час и пять минут. Он был перенесен с предыдущей недели, но после старта ракета выполнила полный полетный маршрут.
Starship продемонстрировала явные улучшения по сравнению с испытательным полетом в мае. Проблемы с двигателями Raptor, возникшие во время той миссии (когда один из двигателей отключился досрочно), были решены. Во время этого полета космический корабль успешно повторно запустил один из шести своих двигателей для короткого включения в космосе.
Оставшись в одиночестве, Starship завершила свой путь, приводнившись в Индийском океане к северу от Австралии.
Она немного вспыхнула при погружении в воду.
Но выжила.
Почему это важно для программы Artemis
SpaceX хочет заменить Falcon 9 на Starship в качестве своей основной рабочей лошадки. С грузоподъемностью в 100 тонн на орбиту Starship может выводить на орбиту гораздо больше спутников Starlink за один запуск, чем старая ракета.
Но ставки здесь выше, чем просто широкополосный интернет.
NASA внимательно следит за процессом. Космическое агентство надеется использовать лунную версию Starship для лунных миссий в рамках программы Artemis. Если SpaceX уложится в сроки, люди могут впервые за более чем 50 лет ступить на Луну уже в 2028 году.
Есть и конкуренты на эту роль. В дозоре за контролем от марта отмечалось, что SpaceX отстает. NASA также финансирует Blue Origin для разработки собственного лунного модуля в качестве резерва.
Это испытание указывает на то, что SpaceX сокращает отставание. Да, ускоритель разбился. Но корабль полетел. Спутники были запущены. Двигатель был повторно запущен.
Одна часть головоломки по-прежнему отсутствует. Ускоритель должен приземляться. До тех пор будущее лунных миссий остается немного вне досягаемости, паря прямо над Мексиканским заливом.
