Винятково велика стегнова кістка тиранозавра, виявлена в Нью-Мексико, переписує наше розуміння цих хижаків. Скам’янілість, великогомілкова кістка довжиною три фути (близько 91 см) і діаметром п’ять дюймів (близько 13 см), вказує на те, що динозавр вагою понад 4536 кг блукав Північною Америкою приблизно 74 мільйони років тому. Це відкриття відсуває часові рамки для гігантських тиранозаврів і підтверджує можливе північноамериканське походження цієї групи.
Хижак, що випередив свій час
Кістку було вилучено з формації Кіртланд на північному заході Нью-Мексико, регіону, датованого пізнім кампанським віком. У цей період сучасна Північна Америка була субтропічним ландшафтом, розсіченим величезним внутрішнім морем, що простягався від Мексиканської затоки до Арктики. Цей конкретний тиранозавр мешкав біля західного узбережжя цього морського шляху, у густій мережі джунглів і лісів, що кишать броньованими, рогатими та качконосими динозаврами.
«Уявіть собі нинішнє узбережжя Мексиканської затоки — низовину — але 74 мільйони років тому», — пояснює Ентоні Фіорілло, палеонтолог із Музею природної історії та науки Нью-Мексико. Екосистема була пишною, що підтримувала різноманітну флору, включаючи хвойні, квітучі рослини, папороті та хвощі.
Більше, Чим очікувалося
Величезний обсяг кістки здивував дослідників, та її вік значно більше значимий. Скам’янілість старша, ніж передбачалося для тиранозаврів такого розміру, що кидає виклик існуючим теоріям про їхню еволюційну тимчасову шкалу.
“Той факт, що це дуже великий тиранозавр для свого часу, і набагато старший геологічно, ніж будь-хто міг передбачити”, – говорить Спенсер Лукас, ще один палеонтолог, який брав участь у дослідженні.
Кістка лише трохи менша за відповідну кінцівку «Сью», найбільшого і найбільш повного екземпляра Tyrannosaurus rex, коли-небудь знайденого в музеї Чикаго. Це означає, що тиранозавр з Нью-Мексико, ймовірно, був найбільшим хижим динозавром своєї епохи, що важив значно більше, ніж пізніші тиранозаври (приблизно 4685 кг проти 1814-2722 кг, що спостерігаються в пізніших скам’янілостях).
Наслідки для Походження Тиранозаврів
Це відкриття підтверджує ідею, що тиранозаври могли виникнути у Північній Америці, зокрема у південній частині континенту. Це кидає виклик конкуруючим теоріям, які поміщають еволюційне коріння цих динозаврів до Азії. Характеристики кістки вказують на близьку спорідненість як з Tyrannosaurus rex, так і з Tyrannosaurus mcraeensis, можливо, поміщаючи її в ранню гілку групи Tyrannosaurini (яка включає такі знакові види, як Tarbosaurus і Zhuchengtyrannus
Проте дебати далекі від завершення. Потрібні подальші розкопки як у Північній Америці, так і в Азії, щоб визначити справжнє походження тиранозаврів. Повний скелет також має вирішальне значення для точної ідентифікації виду, уточнення його споріднених зв’язків з іншими тиранозаврами та уточнення оцінок розміру.
«Наука — це процес, який розгортається за власним графіком», — каже Фіорілло. «Кожен новий відкриття скам’янілостей змушує нас відступати і переоцінювати те, що ми думаємо, що знаємо, і саме тому наука може бути такою динамічною».
Це відкриття підкреслює, скільки ще потрібно дізнатися про цих знакових хижаків. Кожна нова знахідка продовжує уточнювати наше розуміння їхньої еволюції, поширення та панування над доісторичним світом.
