Південна популяція косаток, унікальна та культурно відмінна група косаток на північному заході Тихого океану, швидко наближається до зникнення через поєднання історичної експлуатації, поточної деградації середовища проживання та політичного втручання в зусилля щодо збереження. Ця колись процвітаюча спільнота скоротилася до 74 осіб, що викликає серйозні занепокоєння щодо їх довгострокового виживання.
Історична травма та сучасні загрози
Протягом багатьох поколінь ці косатки стикалися з безжальним тиском. Наприкінці 1960-х і на початку 1970-х років десятки особин були виловлені з протоки Саліш для акваріумів, що спричинило різке скорочення популяції. Хоча ця практика в основному припинилася, рани залишаються. Сьогодні основні загрози полягають у трьох напрямках: збільшення шуму від кораблів, хімічне забруднення та різке скорочення їхнього основного джерела їжі — лосося чавуну.
Salish Sound, життєво важливий водний шлях між Сіетлом і Ванкувером, став одним із найжвавіших судноплавних шляхів у Північній Америці. Постійний шум від човнів заважає косаткам полювати та спілкуватися. У той же час промислові та сільськогосподарські стоки забруднюють воду, отруюючи харчовий ланцюг. Найкритичнішим є те, що популяції лосося чабуни різко впали через будівництво дамб, надмірний вилов риби та забруднення, в результаті чого косаткам не вистачає здобичі.
Унікальна культура під загрозою
Те, що відрізняє південних косаток, так це їхня унікальна культура. На відміну від інших груп косаток, вони не схрещуються з сусідніми популяціями, зберігаючи унікальну мову, методи полювання та соціальні звичаї. Ця ізоляція робить їх особливо вразливими: немає генетичного притоку, який би зміцнив їхні ряди, що скорочуються.
Дослідження під тиском
Додатково до кризи наукові дослідження, спрямовані на розуміння та захист цих китів, стикаються з безпрецедентними перешкодами. Дослідники повідомляють, що запити на фінансування повертаються нерозкритими, бюджети невизначені, а ключовий персонал звільняється через політичне втручання. Один давній координатор програми реставрації навіть пішов на пенсію достроково, посилаючись на хаос і відсутність підтримки роботи зі збереження.
Запропоновані адміністрацією скорочення NOAA (Національного управління океанічних і атмосферних досліджень) загрожують звести нанівець десятиліття прогресу. Експерти побоюються, що без постійного фінансування та політичної волі косатки, які живуть на півдні, можуть вимерти протягом одного покоління.
Доля цих косаток служить суворим попередженням про наслідки неконтрольованої промислової експансії та політичної недбалості. Їх історія підкреслює нагальну потребу в комплексних стратегіях збереження, включаючи зменшення шуму, контроль забруднення, відновлення середовища існування лосося та стале фінансування критичних досліджень. Зникнення цієї унікальної популяції було б руйнівною втратою для морського біорізноманіття та свідченням неспроможності людства захистити світ природи.
