Недавнє відкриття в Марокко може змінити наше розуміння еволюції людини, вказавши на можливого останнього спільного предка сучасних людей, неандертальців і денисовців. Скам’янілості, включно з фрагментами щелепи, стегнової кістки, хребців і зубів, були знайдені в печері Grotte à Hominidés протягом десятиліть і тепер датуються приблизно 773 000 років тому.
Значимість знахідки
Це датування має вирішальне значення, оскільки воно поміщає скам’янілість саме в часові рамки останнього спільного предка Homo sapiens, неандертальців і денисовців. У той час як попередні теорії припускали європейське походження цього предка (наприклад, скам’янілості Homo antecessor, знайдені в Іспанії), марокканські зразки демонструють унікальне поєднання примітивних і просунутих рис.
За словами Абдеррахіма Мохіба, співавтора дослідження, «ми можемо сказати, що спільний предок цих трьох видів, ймовірно, знаходиться в Grotte à Hominidés у Касабланці». Це свідчить про те, що Північна Африка відігравала більш центральну роль в еволюції людини, ніж вважалося раніше.
Як було досягнуто датування
Визначення віку викопних останків було нетривіальним завданням. Дослідницька група використовувала метод магнітостратиграфії, який заснований на тому, що магнітне поле Землі періодично змінює полярність. Аналізуючи залізовмісні мінерали в осадах, що оточують кістки, вони зіставили скам’янілості з відомим магнітним перетворенням, яке відбулося 773 000 років тому.
Історія печер і контекст викопних знахідок
Печера Grotte à Hominidés розташована в каменоломні, а першу нижню щелепу було виявлено ще в 1969 році. Додаткові знахідки, включаючи хребці та іншу нижню щелепу, з’явилися в 2008 і 2009 роках. Примітно, що скам’янілості були знайдені впереміш з останками тварин, включаючи докази падальщів, таких як гієни – на одній стегновій кістці навіть є сліди від зубів. Це говорить про те, що печера служила лігвом для великих хижаків, що могло сприяти накопиченню скам’янілостей.
Що робить ці скам’янілості особливими?
Марокканські скам’янілості не тільки стародавні, але й мозаїка рис. Вони поєднують риси, що нагадують давніших африканських гомінідів, таких як Homo erectus, з характеристиками, які спостерігаються у більш пізніх екземплярів Африки та Євразії. Ця «проміжна» морфологія свідчить про перехідний вид, потенційно представляючи вирішальний крок у розбіжності генеалогічного дерева людини. Ці скам’янілості складніші, ніж раніше запропоновані скам’янілості Homo antecessor з Іспанії, демонструючи більшу комбінацію предкових і сучасних ознак.
«Вони демонструють поєднання примітивних і більш просунутих рис, що вказує на те, що людські популяції близькі до цієї фази дивергенції», — пояснює Мохіб. «Таким чином вони підтверджують глибоку давнину африканських коренів нашого виду і підкреслюють ключову роль Північної Африки на основних етапах еволюції людини».
Ця знахідка підтверджує ідею про те, що еволюція людини була не лінійною прогресією, а складним розгалуженим процесом. Вона наголошує на важливості продовження пошуку скам’янілостей в Африці, які можуть містити додаткові підказки до походження нашого виду. Марокканські скам’янілості служать потужним нагадуванням про те, що наша еволюційна історія далека від завершення.
