Птолемей
Спостерігаючи зірки, ви, ймовірно, помічали, що вони утворюють знайомі нам літери, трикутники, квадрати. З давніх пір в різних частинах світу людина давав імена таких груп зірок. У перекладі з латині «сузір’я» означає «група зірок».
Сучасні назви сузір’їв прийшли до нас від древніх римлян, а до них — із стародавньої Греції. Частина відомостей про зірок стародавні греки запозичили у мешканців Вавилону.
У Вавилоні групам зірок присвоювалися назви тварин, імена королів, королев, героїв міфів. Пізніше давні греки замінили багато назви, дані у Вавилоні, на свої, використовуючи імена своїх героїв — Геркулеса, Оріона, Персея. Стародавній Рим вніс свої зміни. В наші дні ми використовуємо старі найменування, але не завжди просто уявити ті образи, які стоять за назвами. Наприклад, сузір’я Орла, Малої та Великої Ведмедиці, сузір’я Терезів не дуже відповідають своїм іменем.
Приблизно в 150 році нашої ери відомий астроном Птолемей зазначив 48 сузір’їв, які були йому відомі. Цей список не включав сузір’я всього зоряного неба, було багато пропусків. Тому пізніше астрономи розширили перелік, складений Птолемеєм. Деякі з цих останніх сузір’їв носять назви наукових інструментів, наприклад, Секстант, Компас, Мікроскоп. Сьогодні астрономам відомо 88 сузір’їв зоряного неба.
Сузір’я займає певну ділянку неба. Це означає, що кожна зірка розташовується у своєму сузір’ї, так само, як кожне місто в Сполучених Штатах, приміром, розташовується в певному штаті. Свого часу кордону сузір’їв були непостійними, часто зламаними. У 1928 році астрономи вирішили скоротити їх так, щоб межі сузір’їв утворювали тільки прямі лінії.
