Starověká Itálie byla jazykovou mozaikou. Než se latina stala nesporným jazykem moci a impéria, byl Apeninský poloostrov domovem skupiny italických jazyků. Jednalo se o indoevropské jazyky, kterými se mluvilo v celém regionu během prvního tisíciletí před naším letopočtem. E.
Většina z nich zmizela beze stopy. Pouze latina přežila, aby formovala moderní románské jazyky a světovou kulturu. Po dlouhou dobu vědci sjednotili tyto jazyky do jediné podskupiny. Tento seznam obvykle zahrnuje latinu, falician, osko-umbrijský, jihopicenský a benátský.
Tento přechod nebyl náhlý. Latina vznikla v Latiu a Římě. Začalo dominovat již ve 3. století před naším letopočtem. E. Do roku 100 n. l. potlačila všechny ostatní místní dialekty. Řek zůstal jediným vážným konkurentem na jihu, zejména na Sicílii. Ale mezi Sicílií a Alpami vládla latina.
Před tímto převzetím byly nejběžnější oscanské dialekty. Umbrian, mluvený ve střední Itálii, byl blízký oscianovi na stromě jazyka. Venetsky zastával svou pozici na severu, v oblasti, která se později stala Benátkami.
Jejich psaní bylo stejně rozmanité jako jejich řeč. Tyto jazyky neměly jednotný systém psaní. Písaři používali řeckou abecedu. Přijali latinskou abecedu. Někteří dokonce upravili etruskou abecedu, aby vyhovovala jejich potřebám.
“Latina vytlačila všechny dialekty… mezi Sicílií a Alpami.”
Jak latina uspěla tam, kde ostatní selhali? Odpověď spočívá v expanzi. Jak Rost rostl, rostla i užitečnost jeho jazyka. Jiné jazyky měly kulturní hloubku. Chyběla jim ale politická mašinérie.
Jazyky Falis a South Picenae byly zachovány v samostatných enklávách. Ale tlak z Říma byl neustálý. Mluvčí jiných jazyků přešli na latinu kvůli obchodu, právu a mobilitě. Výsledkem byla jazyková monokultura.
Dnes se podíváme zpět na tyto ztracené hlasy. Texty ve Falisco jsou vzácné. Osco-Umbrianské nápisy poskytují vhled do složité společnosti. Benátské záznamy ukazují spojení se severní Evropou.
Přežití latiny je anomálie uprostřed všeobecného vymírání. Připomíná nám, že jazyk je víc než jen gramatika. Je to také síla. A ve starověkém Středomoří mluvila latina silou.